हर्षवर्द्धन सपकाल को अपने नए महाराष्ट्र प्रमुख के रूप में चुनते हुए, कांग्रेस ने एक ऐसे नेता को चुना है जो अपने पूर्ववर्ती नाना पटोले से बिल्कुल अलग है। सपकाल एक विनम्र, अपेक्षाकृत अज्ञात पंचायती राज कार्यकर्ता हैं जिनकी व्यापक अपील कम है, माना जाता है कि उन्हें उनकी वैचारिक मान्यताओं के लिए अधिक चुना गया है जो हाईकमान के साथ संरेखित हैं। दूसरी ओर, पटोले अपने आप में एक नेता हैं, विदर्भ से कांग्रेस का आक्रामक ओबीसी चेहरा, जिन्होंने एक समय में पार्टी के किसान मोर्चे का नेतृत्व किया था। उनकी ताकत को देखते हुए कांग्रेस उन्हें दरकिनार नहीं करेगी और उन्हें अब राष्ट्रीय स्तर पर जिम्मेदारी दिए जाने की संभावना है।

महाराष्ट्र पीसीसी प्रमुख के रूप में अपने चार वर्षों के दौरान, पटोले की स्पष्टवादिता के कारण उन्हें पार्टी के भीतर या बाहर कुछ दोस्त मिले। पार्टी के कई नेताओं ने उनके निरंकुश तरीकों, दूसरे नेताओं को विश्वास में न लेने के खिलाफ एक से अधिक बार शीर्ष नेतृत्व से शिकायत की थी। पार्टी के एक वरिष्ठ नेता ने कहा कि इन सबके बावजूद, राहुल गांधी द्वारा उन पर दिए गए विश्वास के कारण वह पदानुक्रम में शीर्ष पर बने रहे। इसलिए, अब जब उन्हें राज्य में कर्तव्यों से मुक्त कर दिया गया है, तो उन्हें केंद्र में जिम्मेदारियां दी जाएंगी। 

लंबे समय तक कांग्रेसी रहे, पटोले ने धान किसानों को बोनस देने, जो उनके मतदाताओं का एक बड़ा हिस्सा है, और विदर्भ के विकास बैकलॉग के मुद्दे पर उस समय कांग्रेस सरकार की आलोचना करने के बाद 2009 में भाजपा में शामिल हो गए थे। हालाँकि, 2017 में पटोले कांग्रेस में लौट आए और उन्होंने विदर्भ की भंडारा-गोंदिया लोकसभा सीट छोड़ दी, जिसे उन्होंने एक साल पहले भाजपा के टिकट पर जीता था। इसके बाद पटोले ने प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी पर जमकर निशाना साधा और उन पर किसी की बात न सुनने का आरोप लगाया। उन्होंने विशेष रूप से भाजपा की एक बैठक में बोलने की अनुमति नहीं दिए जाने का उल्लेख किया जहां उन्होंने किसानों का मुद्दा उठाया था।