नकली डिजाइनर वस्त्र घोटाला के मास्टर माइंड और भारतीय मूल के आरिफ पटेल को ब्रिटेन में कर चोरी का दोषी करार दिया गया है। पटेल पर एक आपराधिक गिरोह के साथ मिलकर कपड़ों और मोबाइल फोन के फर्जी निर्यात पर वैट पुनर्भुगतान का दावा कर 9.7 करोड़ पौंड की कर चोरी करने का आरोप था।
ब्रिटेन के कर विभाग ने पटेल को दोषी पाया जिसे देश के इतिहास में जालसाजी कर चोरी के सबसे बड़े मामलों में से एक करार दिया गया है।

चेस्टर क्राउन कोर्ट ने 14 सप्ताह तक चली सुनवाई के बाद मंगलवार को पटेल को गलत बही खाता पेश करने, सरकारी राजस्व में धोखाधड़ी करने के लिए साजिश रचने, ब्रांड के नाम पर जाली कपड़ों की बिक्री करने और धन शोधन का दोषी करार दिया।
शाही राजस्व व सीमा शुल्क में धोखाधड़ी अन्वेषण सेवा (एचएमआरसी) के निदेशक रिचर्ड लास ने कहा, ‘‘आरिफ पटेल कानून का आनुपालन करने वाले बहुसंख्यक लोगों के खर्च पर शानदार जीवन व्यतीत करता था। ’’

उन्होंने कहा, ‘‘एक दशक से अधिक समय तक एचएमआरसी और हमारे साझेदारों ने इस गिरोह को न्याय के कठघरे तक लाने के लिए एकजुट होकर कड़ी मेहनत की…हमारा काम रुकेगा नहीं। इस गिरोह ने ब्रिटेन की संपत्ति की 7.8 करोड़ पौंड से अधिक राशि हड़पी और उनसे राशि वसूलने की प्रक्रिया शुरू कर दी गई है।’’
इस सप्ताह संपन्न हुई सुनवाई में मामले में सह आरोपी दुबई के 58 वर्षीय मोहम्मद जफर अली को भी साजिश रचने और धन शोधन का दोषी करार दिया गया है।
इस मामले में आरिफ और अली को अगले महीने सजा सुनाई जाएगी।