पहला चुनाव हारने के लिए होता है। दूसरा हरवाने के लिए और तीसरा चुनाव जीतने के लिए होता है। देश में दलित चेतना के बड़े सामाजिक और राजनीतिक कार्यकर्ताओं में से एक कांशीराम की पुण्यतिथी 9 अक्टूबर को है। 9 अक्टूबर को बहुजन समाजवादी पार्टी (बसपा) के संस्थापक कांशीराम की पुण्य तिथि पर कांग्रेस पार्टी की तरफ से पूरे उत्तर प्रदेश में “दलित गौरव संवाद” कार्यक्रम शुरू किया जा रहा है। कांग्रेस का ये कदम दलित समुदाय के लोगों के बीच अपनी पकड़ को और मजबूत करने के लिए उठाया जा रहा है। कांशीराम ने राम ने 1980 के दशक की शुरुआत में उत्तर प्रदेश (यूपी), पंजाब, हरियाणा, मध्य प्रदेश, महाराष्ट्र और छत्तीसगढ़ सहित कई राज्यों में दलित समुदाय को एकजुट किया था। कांशीराम की रणनीति दलित, ओबीसी और अल्पसंख्यक समुदायों के एक शक्तिशाली चुनावी गठबंधन के माध्यम से राजनीतिक सत्ता हासिल करने की थी। बसपा के चुनावी आधार के विस्तार ने यूपी में दलित समुदाय पर कांग्रेस की पकड़ को काफी कमजोर कर दिया। जैसे ही अन्य पिछड़ा वर्ग (ओबीसी) और अत्यंत पिछड़ा वर्ग (ईबीसी) ने बसपा के प्रति अपनी निष्ठा दिखाई, कांग्रेस का आधार और प्रभाव कम हो गया। नतीजतन उत्तर प्रदेश की राजनीति से उसका वनवास ऐसा हुआ कि अब तक वापसी की संभावना नहीं नजर आ रही है। 

2024 के लोकसभा चुनाव से पहले कांग्रेस संवाद कार्यक्रम के जरिए दलितों पर फिर से पकड़ बनाने की योजना बना रही है। एक बार 1908 के दशक की शुरुआत में यूपी में एक सार्वजनिक बैठक को संबोधित करते हुए कांशीराम ने समर्थकों से कांग्रेस और भाजपा दोनों से दूरी बनाए रखने का आह्वान किया था, क्योंकि उन्होंने कहा था कि दोनों पार्टियों ने अपने राजनीतिक हित की पूर्ति के लिए दलितों का शोषण किया है। उन्होंने कहा था, यह प्रशासनिक शक्ति है जो वांछित सामाजिक परिवर्तन लाएगी, न कि इसके विपरीत। 15 मार्च, 1934 को पंजाब के रोपड़ जिले में जन्मे कांशीराम को अपनी उम्र की शुरुआत में ही जाति-आधारित भेदभाव का अनुभव हुआ था। वह भीम राव अंबेडकर के आदर्शों में डूब गए। इससे उन्हें दबे हुए समुदायों के उत्थान के लिए काम करने की प्रेरणा मिली। राम ने उन समुदायों के बीच अम्बेडकर के आदर्शों को फैलाने के लिए 1971 में अखिल भारतीय एससी, एसटी, ओबीसी और अल्पसंख्यक कर्मचारी संघ (बीएएमसीईएफ) की शुरुआत करने के लिए सरकार से इस्तीफा दे दिया।

1981 में उन्होंने दलित शोषित समाज संघर्ष समिति यानी डीएस फोर का गठन किया। इसके लिए उन्होंने नारा दिया था ठाकुर-बनिया-बाभन छोड़। बाकी सब हैं डीएस फोर। नारा इतना प्रभावशाली था कि भारी संख्या में दलित कांशीराम के पीछे लामबंद होने लगे। उन्होंने 1982 में दलित समुदाय के नेताओं पर हमला करने के लिए “चमचा युग” पुस्तक लिखी थी। 1984 में, राम ने समुदाय के राजनीतिक सशक्तिकरण के लिए बीएसपी की शुरुआत की। इसके बाद उन्होंने 1992 में बाबरी मस्जिद के विध्वंस के बाद भाजपा को सत्ता से हटाने के लिए यूपी में 1993 के विधानसभा चुनाव में समाजवादी पार्टी (सपा)-बसपा गठबंधन में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। बाद में उन्होंने 1995 में भाजपा के समर्थन से बसपा की सरकार बनाने के लिए सपा से गठबंधन तोड़ दिया: मायावती यूपी की मुख्यमंत्री बनीं। जबकि बसपा ने यूपी में 1995, 1997, 2002 और 2007 में चार बार सरकार बनाई, लेकिन पार्टी को अन्य राज्यों में सीमित प्रभाव से जूझना पड़ा। दलित सशक्तिकरण के नारे को भुनाते हुए बसपा ने यूपी में अपना जनाधार फैलाया। राज्य भर में दलितों की अच्छी-खासी उपस्थिति के साथ, राम ने संगठन को मजबूत करना शुरू कर दिया।

दलित समुदाय पर कांग्रेस की पकड़ कमजोर होने से काम आसान हो गया। राम ने यह सुनिश्चित किया कि जाटव, पासी, जाटव, वाल्मिकी, धोबी समुदाय के कार्यकर्ताओं के साथ-साथ पार्टी के समर्थन आधार को संगठित करने का काम सौंपा जाए। राम की रणनीति का लाभ मिला क्योंकि 1989 में 13 विधानसभा सीटों के मुकाबले, बसपा ने 1993 के विधानसभा चुनाव में 67 से अधिक सीटें हासिल कीं। 1996 में बसपा कांग्रेस के साथ गठबंधन करके चुनाव में उतरी लेकिन मार्च 1997 में उसने भाजपा के साथ सरकार बना ली। हालाँकि भाजपा के साथ गठबंधन बसपा की विचारधारा के खिलाफ था, राम और मायावती ने इसे दलितों के बीच अपना आधार मजबूत करने के अवसर के रूप में इस्तेमाल किया। बसपा 2002 में अपनी सीटों की संख्या बढ़ाकर 99 करने में सफल रही और उसने फिर से भाजपा के साथ राज्य सरकार बनाई।

दिसंबर, 2001 में राम ने मुख्य रूप से अपने खराब स्वास्थ्य के कारण, मायावती को अपना उत्तराधिकारी घोषित किया। 20007 के विधानसभा चुनाव में बसपा ने अपने बहुमत के दम पर सरकार बनाई। 9 अक्टूबर, 2006 को अपने गुरु राम की मृत्यु के बाद लखनऊ में एक सार्वजनिक बैठक को संबोधित करते हुए मायावती ने कहा था कि कांशीराम ने वंचित समुदाय के सशक्तिकरण के लिए काम करने के लिए अपने परिवार से दूरी बनाए रखी। राजनीतिक विश्लेषकों का कहना है कि कांग्रेस की राम की पुण्य तिथि पर एक कार्यक्रम शुरू करने की योजना इसलिए है क्योंकि पार्टी दलित समुदाय को लुभाना चाहती है। कांग्रेस ने दलित समुदाय को लुभाने के लिए फिर से संवाद कार्यक्रम शुरू किया है जो कभी उसका समर्थन आधार था। यूपी में बीएसपी के कमजोर होने से कांग्रेस को दलितों पर फिर से पकड़ बनाने का मौका मिल गया है। लोकसभा चुनाव नजदीक आते ही दलित वोटों के लिए लड़ाई तेज होने की संभावना है क्योंकि बीजेपी और एसपी ने यूपी में दलितों तक पहुंच बनाने के लिए अभियान भी शुरू कर दिया है। 2022 के विधानसभा चुनाव में 12% वोट हासिल करने वाली बसपा के लिए यह आगामी लोकसभा चुनाव में अस्तित्व की लड़ाई हो सकती है।