तमिलनाडु के मदुरै में 02 जून 1956 को मणिरत्नम का जन्म हुआ हुआ था। इनका असली नाम गोपाल रत्नम सुब्रमण्यम है। फिल्मों में आने के लिए इन्होंने अपना नाम बदलकर मणिरत्नम रख लिया। मणिरत्नम की गिनती आज दिग्गज निर्देशकों में होती है। 

मणिरत्नम के खास दोस्त रवि शंकर एक फिल्म बना रहे थे। इस फिल्म का नाम ‘अनु पल्लवी अनु’ था। इस फिल्म को बनाने के लिए रवि शंकर ने मणिरत्नम से मदद मांगी और उनसे स्क्रीन प्ले लिखने के लिए कहा। तब मणिरत्नम ने शानदार स्क्रीन प्ले लिखा और इस तरह से उनके फिल्म करियर की शुरूआत हुई। इस फिल्म में बॉलीवुड के एवरग्रीन अभिनेता अनिल कपूर ने मुख्यभूमिका निभाई थी। इस फिल्म को कर्नाटक के स्टेट अवॉर्ड से नवाजा गया।

हिंदी फिल्मों के निर्देशन की बात करें तो मणिरत्नम ने फिल्म ‘दिल से’ अपने करियर की शुरू की। इसके अलावा उन्होंने इंडस्ट्री को ‘गुरु’, ‘रावण’ और ‘बॉम्बे’ जैसी कई बेहतरीन फिल्में दी हैं। बता दें कि मणिरत्नम ने अब तक अपने फिल्मी करियर में करीब 26 फिल्मों का निर्देशन किया है। इसके साथ ही उनको 6 बार नेशनल अवॉर्ड पद्मश्री से नवाजा गया है।

मणिरत्नम को बतौर निर्देशन असली पहचान उनकी तमिल फिल्म ‘माउंगा रंगम’ से हासिल हुई थी। वही उन्होंने साल 1987 में फिल्म ‘लायकन’ बनाई। इस फिल्म में कमल हासन ने मुख्य भूमिका निभाई थी। यह फिल्म बॉक्स ऑफिस पर बहुत बड़ी हिट साबित हुई थी। जिसके बाद इंडस्ट्री में मणिरत्नम की मांग दिन प्रति दिन बढ़ती चली गई। उनको लीक से हटकर फिल्मों के निर्देशन के लिए जाना जाता है।