दुबई। फिट हो चुकी पीवी सिंधू और एचएस प्रणय की अगुआई में भारत मंगलवार को यहां शुरू हो रही बैडमिंटन एशिया मिश्रित टीम चैंपियनशिप 2023 के ग्रुप बी के अपने पहले मैच में कजाखस्तान के खिलाफ प्रबल दावेदार के रूप में उतरेगा। दो बार की ओलंपिक पदक विजेता और दुनिया की सातवें नंबर की खिलाड़ी सिंधू स्ट्रेस फ्रेक्चर से पूरी तरह से उबर चुकी हैं जिसके कारण वह पिछले साल पांच महीने नहीं खेल पाईं थी और नए सत्र में सफलता हासिल करने के लिए बेताब हैं।
बर्मिंघम राष्ट्रमंडल खेलों में स्वर्ण पदक जीतने के बाद चोट के कारण सिंधू को विश्व चैंपियनशिप से हटना पड़ा था और वह पिछले सत्र के बाकी हिस्से से भी बाहर हो गईं थी। नए सत्र में मलेशिया ओपन और फिर स्वदेश में इंडिया ओपन में पहले दौर में शिकस्त के बाद सिंधू की नजरें जीत पर टिकी हैं और वह यहां अपना सब कुछ झोंकी देंगी। महिला एकल में सिंधू की बैकअप दुनिया की 32वें नंबर की खिलाड़ी आकर्षी कश्यप हैं जिन्होंने पिछले महीने बांग्लादेश अंतरराष्ट्रीय चैलेंज का खिताब जीता।
पुरुष एकल में दुनिया के आठवें नंबर के खिलाड़ी प्रणय और 10वें नंबर के खिलाड़ी लक्ष्य सेन पर भारत की उम्मीदों का दारोमदार होगा। पुरुष युगल में चोटिल सात्विकसाईराज रंकीरेड्डी की गैरमौजूदगी में चिराग शेट्टी और ध्रुव कपिला जोड़ी बनाकर खेलेंगे। सात्विक कूल्हे की चोट के कारण प्रतियोगिता से हट गए हैं। पुरुष युगल में एक अन्य जोड़ी कृष्ण प्रसाद गारगा और विष्णुवर्धन गौड़ पी की है।
सात्विक की गैरमौजूदगी में पुरुष युगल भारत का कमजोर पक्ष रहेगा और ध्रुव तथा चिराग की जोड़ी के लिए एशिया की अन्य शीर्ष जोड़ियों की चुनौती से पार पाना आसान नहीं होगा। महिला युगल में भारतीय चुनौती की अगुआई राष्ट्रमंडल खेलों की कांस्य पदक विजेता त्रीशा जॉली और गायत्री गोपीचंद की जोड़ी करेगी। बैकअप के रूप में टीम में अश्विनी भट और शिखा गौतम शामिल हैं।
मिश्रित युगल के लिए सिर्फ इशान भटनागर और तनीषा क्रास्टो की जोड़ी को टीम में शामिल किया गया है। शीर्ष 10 में शामिल खिलाड़ियों को टीम में सीधे प्रवेश मिला जबकि बाकी खिलाड़ियों को चयन ट्रायल में चुना गया। ग्रुप में भारत के लिए सबसे कड़ी चुनौती राष्ट्रमंडल खेलों के चैंपियन मलेशिया की होगा। टीम को बर्मिंघम में मलेशिया के खिलाफ हार का सामना करना पड़ा था। ग्रुप की एक अन्य टीम मेजबान यूएई है। चार ग्रुप से शीर्ष दो टीम क्वार्टर फाइनल में जगह बनाएंगी और अगर उलटफेर नहीं होता है तो ग्रुप बी से भारत और मलेशिया नॉकआउट में जगह बनाने के प्रबल दावेदार हैं। भारत को बुधवार को अपने दूसरे मैच में मलेशिया से भिड़ना है जबकि गुरुवार को टीम अपना अंतिम मैच यूएई से खेलेगी।
लक्ष्य को उम्मीद है कि भारत क्वार्टर फाइनल में जगह बनाने में सफल रहेगा। लक्ष्य ने पीटीआई से कहा, ‘‘हमारी टीम मजबूत है। ग्रुप चरण का ड्रॉ ठीक है, मुश्किल नहीं होनी चाहिए। मुझे लगता है कि हम क्वार्टर फाइनल के लिए क्वालीफाई कर सकते हैं। नॉकआउट में एक बार में एक मैच पर ध्यान देना होगा।’’ वर्ष 2017 में पहले टूर्नामेंट में भारत क्वार्टर फाइनल में जगह बनाने में सफल रहा था जबकि 2019 में टीम ग्रुप चरण से आगे बढ़ने में नाकाम रही थी। टूर्नामेंट की तीन साल बार वापसी हो रही है। इस टूर्नामेंट को 2021 में कोविड-19 महामारी के कारण रद्द कर दिया गया था। टूर्नामेंट का आयोजन 14 से 19 फरवरी तक होगा जिसमें 17 देश महाद्वीपीय चैंपियन बनने के लिए चुनौती पेश करेंगे। टूर्नामेंट में चीन, जापान, इंडोनेशिया और मलेशिया शीर्ष चार वरीयता प्राप्त टीम हैं।
