एफआईएच (अंतरराष्ट्रीय हॉकी महासंघ) प्रो-लीग के सत्र को लगातार दो जीत के साथ शुरू करने वाली भारतीय टीम गुरुवार को ऑस्ट्रेलिया की मजबूत पुरुष टीम के खिलाफ मैदान पर उतरेगी तो उसका लक्ष्य जीत की हैट्रिक लगाना होगा।
भारत ने स्पेन को 4-1 से हारने के बाद गत चैम्पियन और विश्व रैंकिंग में शीर्ष पर काबिज नीदरलैंड को शूटआउट में 4-2 से मात दी।
नीदरलैंड के खिलाफ नियमित समय में मुकाबला 2-2 की बराबरी पर था।
दोनों देशों के द्विपक्षीय मुकाबलों के जीत-हार का रिकॉर्ड बड़े अंतर से ऑस्ट्रेलिया के पक्ष में है लेकिन पिछले कुछ समय में भारतीय टीम ने उनके खिलाफ अच्छा प्रदर्शन किया है। हरमनप्रीत सिंह की अगुवाई वाली टीम इस लय को जारी रखना चाहेगी।
ऑस्ट्रेलिया की टीम भी इस मुकाबले में दो जीत के साथ आत्मविश्वास के साथ उतरेगी। टीम ने स्पेन को 4-3 और आयरलैंड को 5-0 से करारी शिकस्त दी। टीम पिछले सत्र में भारत से मिली दो हार का बदला लेने की कोशिश करेगी।
भारतीय टीम के मुख्य कोच क्रेग फुल्टोन ने कहा, ‘‘ टीम ने अब तक अच्छा प्रदर्शन किया है, लेकिन अभी काफी सुधार करना बाकी है।’’
उन्होंने कहा, ‘‘शीर्ष टीमों के खिलाफ लगातार मैच खेलना हमेशा कठिन होता है, लेकिन हमें उबरने के लिए अच्छा ब्रेक मिला और अब हमारा ध्यान भुवनेश्वर चरण के आखिरी दो मैचों पर है।’’
फुल्टोन को पता है कि ऑस्ट्रेलियाई टीम कितनी मजबूत है लेकिन उन्होंने कहा कि उनके खिलाड़ी गुरुवार को होने वाले मैच के लिए तैयार हैं।
उन्होंने कहा, ‘‘यह निश्चित रूप से एक कठिन मैच होने वाला है। वे (ऑस्ट्रेलिया) लगातार बड़ी जीत दर्ज कर रहे हैं।’’
भारतीय टीम के लिए अच्छी बात यह है कि कप्तान हरमनप्रीत सिंह शानदार लय में है। उन्होंने अब तक तीन गोल किये हैं। नीदरलैंड के खिलाफ अनुभवी गोलकीपर पीआर श्रीजेश ने शूटआउट में शानदार रक्षण के साथ एक बार फिर टीम को जीत दिलाने में अहम भूमिका निभाई।
ऑस्ट्रेलिया के बाद भारतीय टीम शुक्रवार को भुवनेश्वर चरण में आयरलैंड का सामना करेगी।
