गुजरात टाइटंस के खिलाफ आईपीएल के पहले मैच में चेन्नई सुपर किंग्स केरूतुराज गायकवाड़ की 92 रन की पारी भले ही बेकार गई हो लेकिन विरोधी कप्तान हार्दिक पंड्या ने उनकी जबर्दस्त तारीफ करते हुए कहा किवह भारतीय क्रिकेट के लिये कमाल करेगा।
गायकवाड़ ने 50 गेंद की अपनी पारी में चार चौके और नौ छक्के लगाकर चेन्नई सुपर किंग्स को सात विकेट पर 178 रन तक पहुंचाया। टाइटंस ने हालांकि चार गेंद बाकी रहते लक्ष्य हासिल कर लिया।
पंड्या ने मैच के बाद प्रेस कांफ्रेंस में कहा ,‘‘ उसने कुछ ऐसे शॉट खेले जो बेहतरीन थे।
वह अगर ऐसे ही खेलता रहा तो भारतीय क्रिकेट के लिये कमाल करेगा। समय आने पर भारतीय क्रिकेट टीम उसके साथ होगी।’’
जुलाई 2021 में पदार्पण के बाद से गायकवाड़ ने नौ टी20 अंतरराष्ट्रीय मैच खेलकर 135 रन बनाये हैं।
पंड्या ने कहा ,‘‘ हमें पता है कि वह कितना शानदार खिलाड़ी है। एक समय लग रहा था कि चेन्नई 220 या 230 रन बना लेगी। हमें उसे गेंदबाजी करने में दिक्कत हो रही थी। मुझे तो लग रहा था कि हम उसे आउट ही नहीं कर सकेंगे।’’
अपनी टीम के प्रदर्शन के बारे में उन्होंने कहा ,‘‘ मेरे और शुभमन गिल के विकेट से हम परेशानी में आ गए थे लेकिन राहुल तेवतिया ने एक बार फिर अपनी उपयोगिता साबित की और राशिद ने दिखा दिया कि वह क्या कर सकता है।
