वनडे विश्व कप जीतने के बेहद करीब पहुंचने के सात महीने बाद, भारत एक और वैश्विक टूर्नामेंट के फाइनल में पहुंच गया है। यह देखकर भौंहें तन जाती हैं कि 2011 के बाद से लगभग हर आईसीसी टूर्नामेंट में एक टीम इतनी प्रभावी रही है, फिर भी 11 वर्षों में एक भी खिताब नहीं जीता है। वहीं, दक्षिण अफ्रीका को शायद इस दर्द का एहसास ज़्यादा है। इंग्लैंड के खिलाफ 1992 विश्व कप सेमीफाइनल ने पहली बार उनका दिल तोड़ दिया। फिर 1999, 2007, 2009, 2014, 2015 और 2023 आए। केवल एक चीज समान रही – दक्षिण अफ्रीका का सेमीफाइनल से आगे न बढ़ पाना।
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कई लोगों ने उन्हें “चोकर्स” का नाम दिया और कुछ ने भारत के लिए भी ऐसा ही करना शुरू कर दिया है। लेकिन जो बात अच्छी तरह से ज्ञात नहीं है वह है भारत की लगभग हर बार नॉकआउट में पहुंचने की क्षमता। ऑस्ट्रेलिया 2014 के बाद टी20 विश्व कप में केवल एक बार नॉकआउट में पहुंचा है और भारत इस अवधि में केवल एक बार ही वहां तक पहुंचने में असफल रहा। 2014 के बाद ऑस्ट्रेलिया ने टी20 विश्व कप में केवल 2021 में नॉकआउट में जगह बनाई जब वे ट्रॉफी घर ले गए।
दक्षिण अफ्रीका के लिए, यह विश्व कप में उनका पहला पुरुष फाइनल है और वे अब खुद यहां पहुंचे हैं। वे वहां हैं जहां हैं वे पहले नहीं पहुंच पाए थे। ऐसा नहीं है कि दक्षिण अफ़्रीका पहले फ़ाइनल खेलने के लिए पर्याप्त अच्छा नहीं था, लेकिन विपक्ष की कुछ हार और कुछ शानदार प्रदर्शन के कारण वे यहाँ नहीं आ सके। अब उनके पास खिताब पर सीधा निशाना है। दक्षिण अफ्रीका के पास एकमात्र आईसीसी सिल्वरवेयर 1998 आईसीसी चैंपियंस ट्रॉफी है, जिसे पहले नॉकआउट कप के नाम से जाना जाता था।
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भारत के लिए, यह एक अरब से अधिक लोगों का इंतज़ार ख़त्म कर सकता है। इससे पिछले साल वनडे विश्व कप में मिली हार का दर्द कुछ हद तक ठीक हो सकता है। यह खेल इतने लोगों को खुशी देता है कि अब आपको लगभग हर गली में क्रिकेटर मिल जाएंगे। लेकिन परिणाम जो भी हो, इससे यह परिभाषित नहीं होना चाहिए कि इन टीमों ने इस टूर्नामेंट में कैसा प्रदर्शन किया है। उन्होंने अपने विरोधियों को पछाड़ दिया है। दक्षिण अफ़्रीका लगभग हर खेल में बड़ी मुश्किल में थी लेकिन उसने हर बाधा को पार करने का अपना रास्ता ढूंढ लिया। भारत लगभग हर खेल में हावी रहा है और अपने विरोधियों को अच्छी तरह से पछाड़कर वहां तक पहुंच गया है। इतिहास दांव पर है और भारत तथा दक्षिण अफ्रीका इस खेल की महत्ता को जानते हैं।
