भारतीय बैडमिंटन के लिए बीता सत्र शानदार सफलता से भरा रहा जिसमें युवा ध्रुव कपिला और एमआर अर्जुन की जोड़ी पुरुष युगल में दूसरी सर्वश्रेष्ठ जोड़ी बनकर उभरी।
पंजाब के 22 वर्षीय ध्रुव और केरल के 25 वर्षीय अर्जुन भले ही अपने से बेहतर हमवतन सात्विकसाईराज रंकीरेड्डी और चिराग शेट्टी (पांचवें स्थान पर) के बराबर सफलता हासिल नहीं कर पाये हो लेकिन पिछले 12 महीने में विश्व रैंकिंग में 42वें से 19वें स्थान पर पहुंचना कोई छोटी उपलब्धि नहीं हैं।
इस दौरान अपने से बेहतर रैंकिंग वाले खिलाड़ियों के खिलाफ जीत, बीडब्ल्यूएफ विश्व चैंपियनशिप सहित दुनिया की बड़ी टूर स्पर्धाओं के क्वार्टर फाइनल में पहुंचना और थॉमस कप विजेता टीम का हिस्सा बनने से 2023 के लिए उनका आत्मविश्वास और बढ़ गया है।

अर्जुन ने पीटीआई-से कहा, ‘‘ हमारी जोड़ी नॉकआउट चरण में नहीं खेली थी, फिर भी मैं थॉमस कप की जीत को सबसे बड़ी उपलब्धि मानता हूं। बीते सत्र में हमारे प्रदर्शन को थॉमस कप से पहले और बाद में विभाजित किया जा सकता है क्योंकि इसने हमें तीन सेट तक चले मैचों को जीत में बदलने के लिए बहुत आत्मविश्वास दिया और यह हमारे प्रदर्शन में दिखा है।’’
उन्होंने कहा, ‘‘ विश्व चैंपियनशिप में भी हमारा प्रदर्शन शानदार रहा, क्वार्टर फाइनल में जगह बनाना बड़ी बात थी। हमने इंडोनेशिया सुपर 1000 (दूसरे राउंड), सिंगापुर 500 (क्वार्टर फाइनल) में भी अच्छा प्रदर्शन किया था। भारत में एक चैलेंजर स्पर्धा को जीता। इस तरह के प्रदर्शन ने हमें आत्मविश्वास दिया है कि हम और बेहतर कर सकते हैं।’’

पेरिस ओलंपिक के लिए एक मई से क्वालीफिकेशन की दौड़ शुरू होगी और इस जोड़ी ने कहा कि उनका मकसद इसमें जगह पक्की करना है।
ध्रुव ने कहा, ‘‘हमें इस स्तर को बनाए रखना है। यह ओलंपिक पूर्व वर्ष है, इसलिए ध्यान क्वालीफिकेशन पर होगा। यह कठिन है लेकिन फिर भी हमें इसकी कोशिश करनी है, हमें विश्वास है कि हम इसे हासिल कर सकते हैं। मई से हम अधिक टूर्नामेंट खेलने पर जोर देंगे।’’
यह भारतीय जोड़ी अभी 21वें स्थान पर है और ओलंपिक के लिए 30 अप्रैल, 2024 को खत्म होने वाली क्वालीफायर सूची की घोषणा के समय उन्हें शीर्ष आठ में रहना होगा।

अर्जुन ने कहा, ‘‘हमारा लक्ष्य फरवरी में थाईलैंड ओपन जीतना है। मार्च में यूरोपीय सर्किट शुरू होने से पहले हम इस टूर्नामेंट में अच्छा प्रदर्शन करना चाहते हैं।’’
ध्रुव और अर्जुन हालांकि चोट के कारण अगले हफ्ते होने वाले मलेशिया सुपर 1000 टूर्नामेंट में नहीं खेल पाएंगे। इस जोड़ी का इंडिया ओपन में खेलना भी तय नहीं है। इंडिया ओपन को इस साल से सुपर 750 टूर्नामेंट में अपग्रेड किया गया है।
अर्जुन ने कहा, ‘‘ फ्रेंच ओपन के समय अभ्यास के दौरान मुझे यह चोट लगी थी, इसलिए मैं हाइलो ओपन से हट गया था। मुझे लगा कि मैं ठीक हो गया हूं, लेकिन कुछ सप्ताह पहले प्रशिक्षण शुरू करते समय मुझे फिर से असुविधा महसूस हुई, इसलिए अब मैं इससे उबरने के लिए मुंबई में हूं। यह ज्यादा गंभीर चोट नहीं है।