इंडियन प्रीमियर लीग (IPL) की संस्थापक फ्रेंचाइजी में से एक पंजाब किंग्स, 2008 में अपनी शुरुआत के बाद से अपने पहले खिताब की तलाश जारी रखे हुए है। पंजाब ने लीग में सफलता पाने के लिए लगातार संघर्ष किया है, अब तक अपने 17 प्रयासों में से केवल एक बार (2014 में) फाइनल तक पहुंच पाया है।
पिछले सीजन में भी टीम को निराशा हाथ लगी थी, क्योंकि वे मुंबई इंडियंस से कुछ ही आगे नौवें स्थान पर रहे थे। हालांकि, इस फ्रैंचाइजी ने आखिरकार प्रतिष्ठित ट्रॉफी पर कब्जा करने के लिए कई महत्वपूर्ण बदलाव किए हैं।
नया कप्तान, नई शुरुआत
आईपीएल के 18वें सीजन में पंजाब किंग्स ने सबसे बड़ा बदलाव अपने कप्तान के रूप में किया है। फ्रेंजाइजी ने श्रेयस अय्यर को आईपीएल 2025 मेगा ऑक्शन में दूसरे सबसे महंगे खिलाड़ी के रूप में कुल 26.75 करोड़ रुपये में खरीदा। अय्यर पिछले सीजन में कोलकाता नाइट राइडर्स के कप्तान थे जिनकी कप्तानी में केकेआर ने आईपीएल 2024 का खिताब अपने नाम किया। उनके नेतृत्व के गुण और मध्यक्रम में एक सिद्ध रिकॉर्ड उन्हें पंजाब के अभियान की अगुआई करने के लिए आदर्श विकल्प बनाते हैं। बल्लेबाजी लाइनअप में अय्यर की मौजूदगी स्थिरता प्रदान करती है, जबकि टीम के लिए एंकर और गति बढ़ाने की उनकी क्षमता महत्वपूर्ण होगी। उन्होंने रिकी पोंटिंग को अपना नया मुख्य कोच भी बनाया है।
वहीं पंजाब किंग्स ने पिछले सीजन के केवल दो खिलाड़ियों – गतिशील विकेटकीपर-बल्लेबाज प्रभसिमरन सिंह और भरोसेमंद ऑलराउंडर शशांक सिंह को बरकरार रखते हुए पूरी टीम को ही बदला है। इस बार फ्रैंचाइज़ी ने एक संतुलित टीम तैयार की है, जिसमें विस्फोटक बल्लेबाजी के साथ-साथ शक्तिशाली गेंदबाजी संसाधनों का मिश्रण है।
पंजाब किंग्स का इतिहास
पंजाब ने आईपीएल के पहले सीज़न में शानदार शुरुआत की थी, लेकिन अपनी कोर टीम में स्थिरता की कमी के कारण निरंतरता के साथ संघर्ष किया। अक्टूबर 2010 में, आईपीएल गवर्निंग काउंसिल ने स्वामित्व और शेयरहोल्डिंग नियमों का उल्लंघन करने के लिए पंजाब और राजस्थान रॉयल्स दोनों को निष्कासित कर दिया, लेकिन कानूनी लड़ाई के बाद, उन्हें फिर से बहाल कर दिया गया। इस अनिश्चितता ने पंजाब की 2011 की नीलामी रणनीति को बाधित कर दिया, जिससे उनके पास कोई भी रिटेन खिलाड़ी नहीं बचा, और उनके कोच माइकल बेवन को घटना से कुछ दिन पहले ही नियुक्त किया गया था।
तीन और औसत सीज़न के बाद, उन्होंने 2014 की नीलामी में एक सफलता हासिल की, कोच संजय बांगर के नेतृत्व में एक होनहार टीम तैयार की। टीम लीग चरण में शीर्ष पर रही और फाइनल में पहुंची, लेकिन केकेआर से मामूली अंतर से हार गई। वे चैंपियंस लीग टी20 के सेमीफाइनल में भी पहुंचे। हालांकि, अगले वर्षों में उन्हें इस सफलता को बनाए रखने में संघर्ष करना पड़ा।
2020 के दशक में, मजबूत बल्लेबाजी लाइन-अप के बावजूद, पंजाब असंगत रहा और सफलता के हाशिये पर रहा। 2022 में, मयंक अग्रवाल ने कप्तानी संभाली, लेकिन इससे कोई खास सुधार नहीं हुआ। 2023 में उनकी जगह शिखर धवन को कप्तान बनाया गया, ताकि उनकी किस्मत को बदला जा सके।
पंजाब किंग्स के मालिक
वहीं पंजाब किंग्स टीम के मालिक वर्तमान में बॉलीवुड अभिनेत्री प्रीति जिंटा, वाडिया ग्रुप के नेस वाडिया, डाबर कंपनी के मोहित बर्मन और करण पॉल हैं।
पंजाब किंग्स का फुल स्क्वॉड
श्रेयस अय्यर (कप्तान), युजवेंद्र चहल, अर्शदीप सिंह, मार्कस स्टोइनिस, ग्लेन मैक्सवेल, शशांक सिंह, प्रभसिमरन सिंह, हरप्रीत बराड़, विजयकुमार विशक, यश ठाकुर, मार्को जानसन, जोश इंगलिस, लॉकी फर्ग्यूसन, अजमतुल्लाह उमरजई, हरनूर पन्नू, कुलदीप सेन, प्रियांश आर्य, आरोन हार्डी, मुशीर खान, सूर्यांश शेडगे, जेवियर बार्टलेट। पाइला अविनाश, प्रवीण दुबे, नेहल वढेरा, लॉकी फर्ग्यूसन।
