पूर्व भारतीय मुख्य कोच रवि शास्त्री ने कहा कि रोहित शर्मा जैसा अनुभवी कप्तान किसी अन्य की तुलना में भारत-पाक मुकाबले के ‘तनाव’ को बखूबी समझता है लेकिन बाबर आजम की टीम को भी हल्के में नहीं लिया जा सकता। क्योंकि पिछले कुछ वर्षों में वह प्रदर्शन के मामले में अपने चिर प्रतिद्वंद्वी से अंतर कम करने में कामयाब रही है।
भारत और पाकिस्तान शनिवार को एशिया कप के वनडे मैच में चार साल के बाद एक दूसरे के आमने सामने होंगे।

शास्त्री ने शुक्रवार को ‘ईएसपीएनक्रिकइंफो’ से कहा, ‘‘मैं कहूंगा कि भारत प्रबल दावेदार के तौर पर शुरुआत करेगा। 2011 के बाद से खिलाड़ियों के संयोजन को देखते हुए यह उनकी मजबूत टीम है। और कप्तान भी इतना अनुभवी है कि वह किसी अन्य की तुलना में इस प्रतिद्वंद्विता को बेहतर तरीके से समझता है। ’’

उन्होंने कहा, ‘‘पर प्रदर्शन को देखा जाये तो पाकिस्तान ने अब अंतर कम कर लिया है। सात-आठ साल पहले अगर आप दोनों टीमों की मजबूती और खिलाड़ियों को देखो तो पहले इसमें काफी अंतर हुआ करता था। लेकिन पाकिस्तान ने अब इस अंतर को कम किया है। अब उनकी टीम काफी अच्छी है इसलिये उनके खिलाफ आपको अपने खेल में शीर्ष पर रहना होगा। ’’

पिछले दो दशकों के दौरान भारतीय टीम का पाकिस्तान के खिलाफ मुकाबलों में पलड़ा भारी रहा है लेकिन शास्त्री चाहते हैं कि खिलाड़ी अपने दिमाग में खेल को लेकर अति उत्सुक (ओवर-हाइप) नहीं रहें।

शास्त्री ने कहा, ‘‘यही अहम है, संयमित रहें और इसे एक अन्य मुकाबले की तरह लें। और दिमाग में अति उत्सुक नहीं रहें। आपका खेल वैसा ही होना चाहिए जैसा कि किसी अन्य मैच में होता। लेकिन इस अवचेतन मन के दबाव को देखते हुए मानसिक रूप से मजबूत खिलाड़ी ही सामान्यत: सही फैसला करते हैं। ’’
विराट कोहली ने बार बार यह दिखाया है कि वह पाकिस्तान के खिलाफ अपने खेल को ऊंचा किस तरह करते हैं और शास्त्री को लगता है कि अगर सत्र के दौरान मानसिक रूप से मजबूत खिलाड़ी खराब दौर से गुजर रहे होते हैं तो भी उनमें से कुछ बड़े मंच पर सही समय पर प्रतिस्पर्धी होकर वापसी करते हैं।

शास्त्री ने कहा, ‘‘और भारत-पाक मैच से पहले कभी भी फॉर्म पर मत जाओ क्योंकि मानसिक रूप से मजबूत खिलाड़ियों ने भले ही छह महीने पहले ज्यादा कुछ नहीं किया हो लेकिन भारत-पाक मैच हो तो वे फॉर्म में आ जाते हैं। ’’
उन्होंने कहा, ‘‘वे इस मैच की अहमियत समझते हैं, वे समझते हैं कि अगर वे अच्छा करते हैं तो इसका असर कहां पड़ सकता है। वे आत्मविश्वास से भरे होंगे। ’’
शास्त्री ने साथ ही बाबर आजम के वनडे में तेजी से रन जुटाने की प्रशंसा की जिनके नाम 104 मैचों में 19 शतक हैं।

उन्होंने कहा, ‘‘वह (बाबर) इन 30 और 40 रन की शुरूआत को शतक में बदल देता है। और यह इतना महत्वपूर्ण है। हम कहते रहते हैं कि क्रीज पर जाकर काफी संख्या में गेंद खेलो लेकिन अगर आपके शीर्ष तीन खिलाड़ी सैकड़े बनाते हैं तो आपके 300 से ज्यादा रन बनेंगे।

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