अपनी आँखें बंद करें और मिस्र के लाल सागर बंदरगाह से बाब-अल-मंडेब को पार करते हुए और मानसूनी हवाओं के सहारे दक्षिणी केरल की ओर जाने वाले एक लकड़ी के जहाज की कल्पना करें। 14 दिन की यात्रा का उद्देश्य, एक मूल्यवान वस्तु को पाना या खऱीदना था, जो मानव मन के स्वाद को और हर व्यंजन में अपना रास्ता बनाती थी- यानी काली मिर्च। यह वह वस्तु थी जिसने चेरों को मिस्र से जोड़ा। इतिहासकार इस बात से सहमत हैं कि प्राचीन मिस्र, ग्रीस और रोम को आपूर्ति करने वाला एक प्रमुख व्यापारिक बंदरगाह मुज़िरिस कहलाता था। ऐसा माना जाता है कि यह बंदरगाह कोडुंगल्लूर के करीब स्थित था। यह व्यापक रूप से माना जाता है कि मुज़िरिस शब्द तमिल ‘मुचिरी’ से लिया गया है, यह नाम इसलिए दिया गया क्योंकि पेरियार नदी दो भागों में बंट जाती थी और दो भागों में बंटे होंठ की तरह दिखती थी। अब इतिहास को पीछे छोड़ थोड़ा वर्तमान में आते हैं। वर्ष 2007 में एक जगह खुदाई का कार्य चला। विशेषज्ञों ने इसके लिए भारत के केरल राज्य में पट्टनम को चुना। वे एक खोए हुए प्राचीन शहर मुज़िरिस के खंडहरों को खोजने की कोशिश कर रहे। लेकिन क्या विशेषज्ञों को कोई चीज़ मिली? उत्तर हाँ और नहीं दोनों में है। उन्हें रोमन मोती, सिक्के और मिट्टी के बर्तन मिले और इससे एक बात स्पष्ट हो गई। इस स्थान का संपर्क रोमन साम्राज्य से था। लेकिन क्या यह मुजिरिस था? इसकी पुष्टि करने का कोई तरीका नहीं है। ये वो रहस्य है जो दशकों से इतिहासकारों को भ्रमित कर रहा है। भारत के पहले एम्पोरियम का रहस्य। मुजिरिस ने रोमन, चीनी, अरबी सभी के साथ व्यापार किया। लेकिन पांचवी शताब्दी एडी में कुछ ऐसा हुआ। बंदरागह का इतिहास समाप्त हो गया, वहीं 14वीं शताब्दी में ये नक्शे से भी गायब हो गया। आखिर मुजिरिस के साथ क्या हुआ, कैसे ये अचानक गायब हो गया और वर्तमान में ये कहां है? 

मुज़िरिस एक बंदरगाह शहर था, जो दुनिया में अपनी तरह का सबसे पुराना शहर था। प्राचीन पत्रकारों के लिए स्पाइस सिटी, मुज़िरिस को मुराचीपट्टनम के नाम से भी जाना जाता था। वाल्मिकी रामायण में मुराचीपट्टनम वह स्थान है जहां सुग्रीव सुग्रीव द्वारा वानरों को सीता की खोज का कार्यभार सौंपा था। 

केरल ने खुद को मसाले के प्रमुख केंद्र के रूप में स्थापित किया, तो मुजिरिस का प्राचीन बंदरगाह इसके केंद्र के रूप में उभरा। संगम साहित्य में मुजिरिस में काली मिर्च के बदले सोने से लदे रोमन जहाजों के आने का वर्णन है। आप प्राचीन रोमन मानचित्र में मुजिरिस दिख जाएगा। तीसरी शताब्दी में सभी रोमन सड़क नेटवर्क और नीचे से दाहिने ओर मुजिरिस नजर आएगा। कहा जाता है कि रोम ने तो मुज़िरिस में सैनिक तैनात किए हुए थे। वे हर कीमत पर काली मिर्च की रक्षा करना चाहते थे। प्लिनी, द एल्डर और पेरिप्लस ऑफ द एरिथ्रियन सी के लेखक के अनुसार मुजिरिस तक मिस्र के तट पर लाल सागर के बंदरगाहों से 14 दिनों के समय में पहुंचा जा सकता था, जो पूरी तरह से मानसूनी हवाओं पर निर्भर करता था। हालाँकि, 1341 में त्रासदी हुई, जब मालाबार तट पर पेरियार नदी बेसिन में जल निकायों की रूपरेखा में एक बड़ा परिवर्तन हुआ और बाढ़ और भूकंप के कारण मुज़िरिस नक्शे से गायब हो गया। हालाँकि, बंदरगाह के अवशेष और इसकी ग्लोरी अभी भी एक घटनापूर्ण अतीत की याद दिलाती है। इन्हें भारत की सबसे बड़ी संरक्षण परियोजनाओं में से एक मुज़िरिस हेरिटेज प्रोजेक्ट के माध्यम से भविष्य की पीढ़ियों के लिए संरक्षित किया जा रहा है। मुजिरिस विरासत स्थलों के पूरक 21 संग्रहालय और अन्य स्थल हैं जिनका उद्देश्य लोगों को केरल के 2000 वर्षों के इतिहास के बारे में शिक्षित करना है। 

पट्टनम केरल में उत्तरी परवूर मार्ग पर कोडुंगल्लूर से लगभग डेढ़ किलोमीटर दूर है और केरल काउंसिल फॉर हिस्टोरिकल रिसर्च (KCHR) ने यहां एक बड़े पैमाने पर शोध परियोजना शुरू की है। केरल सरकार द्वारा की गई पहली बहु-विषयक खुदाई में से एक इन खुदाई का मुख्य उद्देश्य एक प्रारंभिक ऐतिहासिक शहरी बस्ती और मालाबार तट पर मुज़िरिस के प्राचीन इंडो-रोमन बंदरगाह की पहचान करना था। खुदाई में मिली संरचनाएं इसी बात का संकेत देती हैं और वे बताती हैं कि इस स्थल पर सबसे पहले स्वदेशी लौह युग के लोगों का कब्जा था। इस स्थल से बड़ी संख्या में रोमन मूल की वस्तुएं प्राप्त हुई हैं। यह प्रारंभिक ऐतिहासिक काल के दौरान इस क्षेत्र के व्यापक समुद्री संपर्कों के साक्ष्य के रूप में सामने आया है। इसके अलावा कोट्टापुरम क्षेत्र में की गई खुदाई से एक पुर्तगाली किला और अन्य पिछली संस्कृतियों के कई अवशेष मिले हैं। साल 2020 में पट्टनम में 12वीं के छात्र को एक रोमन आर्टिफैक्ट मिला। उसे एक बटन के आकार का रोम सिक्का मिला, ऐसे सिक्के ऑगस्टस सीजर के रोमन साम्राज्य के दौरान पाए जाते थे। 

खोए हुए शहरों का पता लगाना कभी आसान नहीं होता, विशेषकर प्राकृतिक आपदा से तबाह हुए शहर। मुज़िरिस के इतिहास का पता लगाना कोई आसान काम नहीं है। प्राचीन साहित्य इस संबंध में कुछ महत्वपूर्ण सुराग प्रदान करता है। प्रारंभिक तमिल साहित्य जिसे संगम साहित्य के नाम से जाना जाता है और ग्रीको-रोमन वृत्तांत इस बंदरगाह शहर को प्रारंभिक चेरों से जोड़ने में स्पष्ट हैं। वर्तमान का चेंदमंगलम मुज़िरिस विरासत क्षेत्र में जयंतीमंगलम था, जिसका नाम पांडियन राजा जयंतीन के नाम पर रखा गया था। पांडियन प्रभुत्व 7वीं शताब्दी ईस्वी में पेरियार तक फैला हुआ था। तथ्य ये भी है कि मालानाडु के 13 महत्वपूर्ण वैष्णव मंदिरों में से 10 9वीं शताब्दी में पेरियार नदी के दक्षिण में स्थित थे। केरल के दक्षिण में मालाबार का हिस्सा, मदुरा के पांड्यों के प्रभुत्व में था। प्लिनी ने बताया है कि पंबा घाटी में नेसिंडा पांड्यों के क्षेत्र में था। तमिल साहित्य एगोम 2 कहता है कि उटियन चेरल पहला चेरा राजा था जिसका क्षेत्र पश्चिमी समुद्र तक फैला हुआ माना जाता है। 

बहरहाल, केरल में केवल 1 प्रतिशत स्थल की ही खुदाई की गई है इसलिए बहुत कुछ अभी भी जमीन के नीचे है। हम निश्चित रूप से नहीं कह सकते कि मुज़िरिस इन्हीं के नीचे कही है। लेकिन एक बात पक्की है कि 2000 साल पहले एक भारतीय बंदरगाह वर्तमान के दुबई और सिंगापुर की तरह विश्व व्यापार पर हावी था। इसने वास्तव में रोमन साम्राज्य को कंगाल कर खुद के यहां धन दौलत का अंबार लगा लिया और रातों रात ही इतिहास के गर्भ से ओझल हो गया।