केरल की एक प्रमुख ईसाई संस्था मलंकारा ऑर्थोडॉक्स सीरियन चर्च ने प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी के क्रिसमस कार्यक्रम में मौजूद बिशपों के खिलाफ राज्य मंत्री साजी चेरियन की टिप्पणी की आलोचना की है। साजी चेरियन द्वारा पीएम मोदी के साथ बैठक में मणिपुर हिंसा का मुद्दा उठाने में विफल रहने पर ईसाई नेताओं की आलोचना के बाद विवाद खड़ा हो गया। मंत्री ने कहा कि जब कुछ बिशपों को भाजपा ने क्रिसमस की दावत के लिए आमंत्रित किया तो उनके रोंगटे खड़े हो गए। उन्हें केक और वाइन की पेशकश की गई लेकिन वे मणिपुर मुद्दे के बारे में भूल गए। मणिपुर उनके लिए कोई चिंता का विषय नहीं था।

मलंकारा ऑर्थोडॉक्स सीरियन चर्च के कोट्टायम सूबा के महानगर युहानोन मार डायोस्कोरोस ने कहा कि राज्य या केंद्र सरकार के कार्यक्रमों में भाग लेना कोई राजनीतिक कार्य नहीं है, बल्कि आमंत्रित होने पर जिम्मेदारी है। मेट्रोपॉलिटन ने कहा कि चर्च राज्य और केंद्र दोनों सरकारों के साथ समान संबंध रखता है। जब सरकार द्वारा किसी समारोह के लिए आमंत्रित किया जाता है, तो भाग लेना हमारी ज़िम्मेदारी बन जाती है। इसमें कोई राजनीति शामिल नहीं है। अगर कोई हमारे कार्यों में राजनीति देखता है। उन्होंने यह भी कहा कि चर्च अराजनीतिक बना हुआ है, और लोग अपनी पसंद के अनुसार वोट करते हैं।

साजी चेरियन की टिप्पणियों की विभिन्न कोनों से तीखी आलोचना हुई, जिससे सत्तारूढ़ सीपीआई (एम) को मंत्री के बयान से दूरी बनाने के लिए मजबूर होना पड़ा। केरल कैथोलिक बिशप्स काउंसिल के अध्यक्ष मार बेसिलियोस क्लेमिस कैथोलिका बावा ने मंत्री से अपनी टिप्पणी वापस लेने का आग्रह किया और कहा कि जब तक वह बयान वापस नहीं लेते, चर्च सरकार के साथ सहयोग नहीं करेगा।