2002 में, पूर्व प्रधान मंत्री अटल बिहारी वाजपेयी ने अपनी टीम की सलाह के बावजूद राष्ट्रपति बनने का मौका यह कहते हुए ठुकरा दिया था कि ऐसा कदम भारत के संसदीय लोकतंत्र को कमजोर कर देगा और भविष्य के नेताओं के लिए एक खतरनाक उदाहरण स्थापित करेगा, जैसा कि उनके मीडिया सलाहकार की एक नई किताब में दावा किया गया है। अशोक टंडन, जिन्होंने 1998 से 2004 के बीच प्रधान मंत्री के रूप में वाजपेयी के कार्यकाल के दौरान उनके मीडिया सलाहकार के रूप में कार्य किया, ने अपनी पुस्तक द रिवर्स स्विंग: कॉलोनियलिज्म टू कोऑपरेशन में कहा है कि यह पूर्व प्रधान मंत्री थे जिन्होंने केआर नारायण के कार्यकाल के बाद राष्ट्रपति पद के लिए एपीजे अब्दुल कलाम की सिफारिश की थी। 

 

इस सिफारिश पर कांग्रेस नेताओं को आश्चर्य हुआ लेकिन समाजवादी पार्टी द्वारा इस विचार का समर्थन करने के बाद सभी दल आम सहमति पर पहुंच गए। टंडन एक प्रसंग का वर्णन करते हैं जब श्री वाजपेयी की टीम ने सुझाव दिया कि उन्हें एनडीए के राष्ट्रपति पद के उम्मीदवार के रूप में नामित किया जाए, जिससे प्रधान मंत्री पद लालकृष्ण आडवाणी के लिए छोड़ दिया जाए। लेकिन वाजपेयी को इस बात की चिंता थी कि यदि कोई मौजूदा प्रधानमंत्री राष्ट्रपति पद के लिए चुना जाता है, खासकर भारी बहुमत के साथ, तो यह भारत के संसदीय लोकतंत्र को कमजोर कर देगा और भविष्य के नेताओं के लिए एक खतरनाक मिसाल कायम करेगा।

 

टंडन ने लिखा कि मुझे याद है, सोनिया गांधी, प्रणब मुखर्जी और डॉ. मनमोहन सिंह उनसे मिलने आए थे। वाजपेयी ने पहली बार आधिकारिक तौर पर यह खुलासा करके उन्हें आश्चर्यचकित कर दिया था कि एनडीए ने राष्ट्रपति चुनाव के लिए डॉ. एपीजे अब्दुल कलाम को मैदान में उतारने का फैसला किया है। टंडन लिखते हैं, वाजपेयी की आश्चर्यजनक घोषणा के बाद, कांग्रेस नेता सोनिया गांधी की आवाज़ से पहले एक स्तब्ध शांति छा गई। गांधी ने कहा, “हम आपकी पसंद से आश्चर्यचकित हैं। हमारे पास उनका समर्थन करने के अलावा कोई विकल्प नहीं है। लेकिन आपके प्रस्ताव पर चर्चा करेंगे और निर्णय लेंगे।”