मराठी माणुस की मुख्य पहचान अगर है तो वह एक है छत्रपती शिवाजी महाराज, दुसरी पंढरपूर की वारी। आठशे वर्षे से चलती आ रही है परंपरा, शायद ये दुनिया भर में अपनी तरह की एक अलौकिक उपक्रम है।  निरंतरता, व्यापकता स्वीकृती और इन सब  के पीछे भक्ती भाव की विविध विशेषताओं से समृद्ध महाराष्ट्र की पालखी समारोह की चर्चा दुनिया भर में चर्चा का विषय रहा है। लाखो वारकरी (श्रद्धालु) हाथ मे ढोल, मुख में हरिनाम, विठू माऊली का उद्घोष करते समय अपनी भक्ति-भाव मे लीन हो जाते है, और इस भक्तीमय वातावरण में विठ्ठल के दर्शन के लिए पंढरपूर की और निकल पडते है।

पंढरपूर की पालखी यात्रा जिसे पंढरपूर वारी भी कहते हैं, एक प्राचीन धार्मिक यात्रा है। यह यात्रा महाराष्ट्र मे पुणे (आळंदी) और देहू से प्रारंभ होती है जो सोलापूर जिले के पंढरपूर मे भगवान विठ्ठल के चरणों मे संपन्न होती है। पंढरपूर की पालखी यात्रा को पंढरपूर की वारी भी कहते है। मराठी शब्द वारी का अर्थ है यात्रा करना और जो भक्तिभाव से अपने धार्मिक स्थान की यात्रा बार-बार करता है उसे वारकरी कहा जाता है।

महाराष्ट्र के सांस्कृतिक और सामाजिक वैभव का सर्वश्रेष्ठ आविष्कार अर्थात पंढरपूर की वारी है। लगभग 800 वर्षो से चली आ रही है ये “वारी परंपरा” महाराष्ट्र की चैतन्यता का मूल स्त्रोत है। महाराष्ट्र की भूमी महान संत- महात्मा की पवित्र भूमी रही है। महाराष्ट्र राज्य के सोलापूर जिले के पंढरपूर तहसील मे स्थित विठ्ठल मंदिर मे आषाढ महीने के ग्यारवें दिन (एकादशी) भगवान विठ्ठल अर्थात भगवान श्रीकृष्ण के एक रूप की भव्य पूजा होती है। जिसे राज्य के मुख्यमंत्री पत्नी सहित विधिवत पूजा में बैठते हैं।

चराचर और फुल- पत्तों में समाए विठ्ठल भेदभाव से परे हैं। जिसकी वजह से उनके चरणों में स्त्री -पुरुष का भेद नहीं है। विठ्ठल के निर्माण की कथा स्त्री-प्रधान है. कदाचित यह किवदंती भी हो सकती है।

एक बार भगवान श्रीकृष्ण की पत्नी रुक्मिणी नाराज हुई और दिंडीखन में आ गई। दिंडीखन जिसका अर्थ है दंडकारण्य !  महाराष्ट्र का प्राचीन नाम…….. किसी ने पत्नी का पीछा छोड दिया हो और दूसरी पत्नी बनाई हो। लेकिन विठ्ठल (श्रीकृष्ण का एक रुप) तो अद्भूत रसायन है……. विश्व की दृष्टि से अद्भुत है। ऐसा कहा जाता है की पत्नी को समझाने के लिए आए, किंतु नाराज रुक्मिणी दौंड में निवास करने लगी।

रुक्मिणी की खोज करते करते विठ्ठल वहाँ पहॅुचे।  रुक्मिणी को समझाया और वापस लोटते समय उन्हें अपने भक्त पुंडलिक की याद आई। संत पुंडलिक को दर्शन देने, वे उनके घर पहॅुंचे। संत पुंडलिक अपने माता- पिता की सेवा मे इतने व्यस्त थे की उन्हें विठ्ठल के आने का पता ही नहीं लगा। ऐसे मे जब विठ्ठल ने उने पुकारा तब वे आए और विठ्ठल की ओर ईट रखते हूए बोले की, भगवान इस ईट पर प्रतीक्षा कीजिए और मैं थोडी देर में अपने माता-पिता की सेवा करके आता हॅु। ऐसा बोलकर वह फिर से अपने माता पिता की सेवा में लग गए। संत पुंडलिक की सेवा भावना से खुश होकर भगवान श्रीकृष्ण अपने कमर पर हाथ रखकर ईट पर खड़े हो गए। बाद में जब भगवान श्रीकृष्ण ने संत पुंडलिक से वरदान माँगने को कहा तो, पुंडलिक ने उनसे इसी रुप में हमेशा के लिए रह कर भक्तों को दर्शन देने का निवेदन किया। इस निवेदन को भगवान ने स्वीकार कर लिया। ईट पर स्थापित भगवान को इसी कारण से भगवान विट्ठल के नाम से जाना जाता है। इस तरह भगवान विठ्ठल (भगवान श्रीकृष्ण का एक रूप)  भक्तों के मन मे बसे और संत पुंडलिक की वजह से यह स्थान पुंडलिकपूर कहलाया जो आगे जाकर पंढरपूर हो गया।

 ऐसे संत तुकाराम भगवान विठ्ठल को अपने अभंग द्वारा बिनती करते हैं। महाराष्ट्र के दैवत पंढरी के विठोबा का और भक्ति रस में डुबी चंद्रभागा का संबंध अटूट है। पंढरी की वारी और चंद्रभागा नदी मे पवित्र स्नान की अखंड परंपरा रही है। चंद्रभागा में स्नान से पावन हुए वारकरिओं का मन विठुराया के दर्शन से तृप्त हो जाता है। तृप्ती का यह आनंद महाराष्ट्र भर में फैला है,  इसलिये नदियों की स्वच्छता की मोहीम में चंद्रभागा को नमन करने वाले ‘नमामि चंद्रभागा’ अभियान को राज्य सरकारने सुरू किया है।

परमेश्वर की भक्ती करने का हर इंसान का अधिकार है। यह विचार वारकरी संप्रदाय ने व्यक्त किया है। वारकरी संप्रदाय के संतों का नाम देखें तो इसमें सभी की समावेशकता दिखाई देती है। वारकरी संप्रदाय में ज्ञानदेव, नामदेव, शिंपी चोखोबा, बंका महाराज, नरहरी सोनार, सावता माली, गोरा कुंभार, सेन न्हावी, तुकोबा वाणी, एकनाथ इत्यादी संत हुए हैं। इसी तरह से मुक्ताबाई, जनाबाई, निर्मला, कान्होपात्रा, बहिणाबाई हे संत कवियत्री है। इन नामो का सांप्रदायिक महत्त्व के साथ ही सामाजिक महत्त्व भी है।

पंढरपूर वारी में  हिंदू माह आषाढ की एकादशी (ग्यारस) याने की, ग्यारवहें दिन भगवान विठ्ठल का दर्शन करने हेतू महाराष्ट्र के अलग अलग स्थानों से  लाखों श्रद्धालु याने की वारकरी पंढरपूर की और पैदल निकल पडते हैं। धार्मिक भावना से सरोबार होकर लोगों का समूह भजन- कीर्तन करते हुए ढोल- ताशे, मृदंग, तालवाद्य और अन्य संगीत वाद्य सहित भगवा झंडा थामे, महिलाओं के सर पर तुलसीवन या जल की घागर उठाये भगवान की भक्ति में मंत्रमुग्ध होकर, बगैर किसी भेदभाव के श्री हरी विठ्ठल के दर्शनों के लिए निकल पडते हैं।

यह यात्रा लगबग 250 किलोमीटर की होती है, जिसे इक्कीस दिन लगते हैं। यह भजन कीर्तन करते हुए अनेक संस्थाएं, इसी यात्रा में सम्मलित होती है, जिसे मराठी मे दिंडी कहते हैं। हर दिंडी अथवा समूह का एक अलग दिंडी क्रमांक होता है, जिसे उस समूह की पहचान होती है।

महाराष्ट्र राज्य तो संतो-महात्मा की भूमी है। यह पालखी इन्ही संतो के जन्मस्थान या समाधी स्थलों से प्रारंभ होती है। पालखी को सुशोभित कर, एक सुसज्जित बैलगाडी पर संतो की चरण पादुकाएं रखी जाती है। इन बैलगाडी को ताकतवर बैल खिचते है, जिने आकर्षक तरीके से सजाया जाता है। वैसे तो अनेक पालखीयां पंढरपूर जाती है लेकिन इन मे दो पालखी प्रमुख है। पहली पालखी संत तुकाराम महाराज की जो उनके जन्मस्थान देहू (पुणे) से होती है और दुसरी पालखी संत ज्ञानेश्वर की होती है जो पुणे के आळंदी (ज्ञानेश्वर महाराज की समाधी स्थल) से शुरू होती है।

यात्रा प्रारंभ होने से संपन्न होने तक कब और कहॉ  खाना है, ठहरना है, दिन में कितना, किस मार्ग से चलना है, यह सब प्राचीन समय से निर्धारित है । राज्य प्रशासन के अलावा, बहुत सारे श्रद्धालू और संस्थाएं पालखी मे वारकरियों के लिए नाश्ता, पानी और भोजन की व्यवस्था करते हैं। इस वारी की खासियत यह है कि, लाखो श्रध्दालू  पैदल यात्रा तो करते हैं, लेकिन पुरे अनुशासन, समता भाव, नम्रता तथा बिना किसी स्वार्थ के।  केवल एक ही भावना लिए… की भगवान विठ्ठल या विठुराया हमारी भक्ती को कबूल करें और अपने चरण कमलों से जोडकर रखे । श्रद्धालु एक दूसरे को माऊली बुलाते हैं. माऊली शब्द की व्यापकता को दो पंक्तियों में व्याख्यायित कर दर्ज करना संभव नही है। माऊली शब्द का अर्थ ही है माँ।

आषाढी एकादशी के दिन लाखों श्रध्दालू  पंढरपूर मे  पहॅुचकर चंद्रभागा नदी मे पवित्र स्नान करते हैं और ब्रह्ममुहूर्त मे तडके दो 2.20 बजे भगवान श्री विठ्ठल की पूजा मुख्यपाद्दे और आद्य सेवकों से इसका आरंभ होता है। यह पूजा 3.20 पर संपन्न होती है। इस पावन अवसर पर महाराष्ट्र के मुख्यमंत्री सहपत्नी पूजा मे बैठते है और एक वारकरी दांपत्य का भी इस पूजा मे बैठने के लिए चयन होता है।

सुबह 10.45 बजे मध्यान्हपूजा  प्रारंभ होती है। इसमे पादप्रक्षालन, गंधलेपन कर पुष्पहार अर्पित कर, पुरण शक्करभात, श्रीखंड पुरी , खीर, बेसन लड्डु, पंचपकवानो का भगवान को भोग अर्पण किया जाता है।

 

महाराष्ट्र सरकार ने वारकरियों को सुविधा मुहैय्या कराने के कई उपाय लिए हैं. आषाढ़ी वारी के दौरान कई सारे वारकरियों सोलापुर के पंढरपुर में एकत्र होते हैं। इस दौरान बहुत भीड़ होने की वजह से कई लोगों की रास्ते में ही दुर्भाग्यवश मृत्यु हो जाती है। या फिर किसी हादसे की वजह से उन लोगों को स्थाई विकलांगता का सामना करना पड़ता है। इन सभी अनचाहे अपघातों को ध्यान में रखते हुए, महाराष्ट्र के मुख्यमंत्री एकनाथ शिंदे और उपमुख्यमंत्री देवेंद्र फडणवीस द्वारा वारकरियों को सरकारी खर्चे पर बीमा देने का निर्णय लिया है और वारिकरियों का हित ध्यान में रखकर, महाराष्ट्र विठ्ठल रुक्मिणी वारकरी बीमा छत्र योजना की शुरूआत की है, जिसके तहत अषाढ़ी वारी के दौरान जो भी श्रद्धालु आहत होते हैं उन्हें और उनके परिविार वालों को वित्तीय सहायता प्राप्त हो सके, इसका संरक्षण सभी वारकरियों को आषाढ माह के 30 दिन के दौरान हुई दुर्घटना के लिए मर्यादित रहेगी। जिसके तहत मृत्यु होने पर 5 लाख रुपए, स्थाई विकलांगता के लिए 1 लाख रुपये, आंशिक विकलांगता के लिए 50 हजार  और बीमार होने पर 35 हजार की सहायता प्राप्त होगी.

राजधानी दिल्ली में पिछले साल की तरह इस साल भी आषाढ़ी एकादशी गुरुवार 29 जून, 2023 को  वारी का आयोजन किया जा रहा है। इसमें प्रतिकात्मक नगर यात्रा यानि कि वारी, प्रात: 5.30 बजे बाबा खड़क सिंह मार्ग पर स्थित हनुमान मंदिर से शुरू होकर, समापन सुबह 9.30 बजे विट्ठल मंदिर, आर.के. पुरम, सेक्टर- 6 में होगा। विठ्ठल मंदिर में कई धार्मिक आयोजनों में भजन-कीर्तन-गुब्बारा खेल, विठुमाऊली के अलावा दर्शन-आरती होगी। दिल्लीस्थित मराठी प्रतिष्ठान संस्था द्वारा आयोजित वारी में दिल्ली के निवासी मराठी परिवार के सदस्य भारी संख्या में शामिल होते हैं।