कोटा पहले जहां का पत्थर मशहूर था फिर नाम चला कोचिंग क्लास का। लोग कहने लगे कि बच्चों को कोटा भेज दो जिंदगी संवर जाएगी। लेकिन लगातार वहां से बच्चों के सुसाइड करने की खबरें अब कोटा की दुखद हकीकत बनती जा रही है। तमाम सवालों के बीच राजस्थान सरकार की बहुप्रतीक्षित ‘राजस्थान निजी शैक्षिक नियामक प्राधिकरण विधेयक-2022’ को लेकर चर्चा तो खूब हुई, लेकिन लगता है ये फिलहाल टंडे बस्ते में ही चली गई है। ताजा मामला 3 अगस्त की सुबह का है जब राजस्थान के कोचिंग इंस्टीट्यूट हब कोटा में एक और आत्महत्या की सूचना मिली। मेडिकल प्रवेश परीक्षा एनईईटी की तैयारी कर रहा एक छात्र अपने छात्रावास में मृत पाया गया। मीडिया रिपोर्ट के अनुसार किशोर की पहचान उत्तर प्रदेश के रामपुर के मनजोत छाबड़ा के रूप में हुई है, जो कुछ महीने पहले कोटा आया था। न्यूज चैनल की रिपोर्ट के मुताबिक, इसके साथ ही इस साल कोटा में आत्महत्या करने वाले छात्रों की कुल संख्या 17 तक पहुंच गई है। एलन कैरियर इंस्टीट्यूट और बंसल क्लासेज जैसे विरासत केंद्रों से लेकर फिजिक्सवाला जैसे एड-टेक स्टार्टअप तक के लिए मशहूर कोटा अब युवा शिक्षार्थियों की आत्महत्या के लिए प्रसिद्धि पा रहा है। 

इंजीनियरिंग और मेडिकल प्रवेश परीक्षाओं की तैयारी के लिए हर साल देश भर से लाखों छात्र राजस्थान के इस शहर में आते हैं। शहर भर में कोचिंग सेंटरों के बड़े-बड़े होर्डिंग लगे हैं, जो अपने विद्यार्थियों की उल्लेखनीय रैंकों का दावा करके सफलता का प्रचार कर रहे हैं। इस दौड़ में सफल होने के भारी दबाव के बीच, कोटा अपने युवा उम्मीदवारों को मौत के घाट उतार रहा है। इंडिया टुडे की रिपोर्ट के अनुसार अकेले मई और जून के बीच, कोचिंग इंस्टीट्यूट हब में नौ छात्रों की आत्महत्या से मौत हो गई। जुलाई में, भारतीय प्रौद्योगिकी संस्थान (आईआईटी) प्रवेश परीक्षा की तैयारी कर रहे एक 17 वर्षीय लड़के को उसके छात्रावास के कमरे में लटका हुआ पाया गया था। इंडिया टुडे के मुताबिक, छात्र की पहचान पुष्पेंद्र सिंह के रूप में हुई है, जो हाल ही में राजस्थान के जालौर से कोटा आया था। पिछले महीने की शुरुआत में, यूपी के रामपुर के रहने वाले 17 वर्षीय बहादुर की आत्महत्या से मृत्यु हो गई। मनीकंट्रोल के अनुसार, 2022 में कोटा में कम से कम 16 उम्मीदवारों की जान चली गई। टाइम्स ऑफ इंडिया (टीओआई) की रिपोर्ट के अनुसार, राजस्थान सरकार के अनुसार, जनवरी 2019 से दिसंबर 2022 के बीच छात्र आत्महत्या के 53 मामले सामने आए, जिनमें कोटा में 52 और बारां में एक मामला शामिल है। पिछले दिसंबर में कई रिपोर्टों में कहा गया था कि राजस्थान सरकार छात्रों पर तनाव कम करने के लिए निजी शैक्षणिक संस्थानों को विनियमित करने के लिए एक विधेयक लाने की योजना बना रही है। हालाँकि, इस जून में टीओआई की रिपोर्ट के अनुसार, विधेयक को फिलहाल ठंडे बस्ते में डाल दिया गया है 

कोटा के कोचिंग सेंटरों में प्रतिस्पर्धा कड़ी है क्योंकि प्रतिष्ठित मेडिकल और इंजीनियरिंग संस्थानों में सीटों की संख्या सिर्फ हजारों तक सीमित है। हालाँकि, यह उन लाखों उम्मीदवारों को नहीं रोकता है जो आईआईटी या एम्स में उत्तीर्ण होने के अपने महत्वाकांक्षी सपनों को हासिल करने के लिए शहर जाते हैं। चूँकि इनमें से अधिकांश शिक्षार्थी अपनी पढ़ाई के लिए अपने घरों और परिवारों को पीछे छोड़ देते हैं, इसलिए उन्हें अत्यधिक प्रतिस्पर्धी माहौल में तालमेल बिठाने में अक्सर समस्याओं का सामना करना पड़ता है। छात्रों के लिए कोचिंग प्रणाली में प्रवेश करना अचानक और घबराहट भरा लगता है – इस प्रक्रिया में कोई सहजता नहीं है और यह बहुत भारी हो सकती है। छात्र प्रतिदिन 16-18 घंटे पढ़ाई करते हैं और उनका जीवन संतुलन से बाहर हो जाता है। जैसे ही कोई बच्चा स्कूल टॉपर बनता है, माता-पिता सपने देखना शुरू कर देते हैं। उन्हें लगता है कि उनका बच्चा देश की सबसे कठिन परीक्षाओं में से एक में टॉप करने में सक्षम है। जब बच्चा कोटा पहुंचता है, तो उसे एहसास होता है कि वह अपने स्कूल का टॉपर हो सकता है, लेकिन यहां उसके पास कोई मौका नहीं है। जो लोग आर्थिक रूप से वंचित पृष्ठभूमि से आते हैं उनके दिमाग पर एक अतिरिक्त बोझ रहता है। ऐसे में यदि छात्र शुरुआती प्रयासों के दौरान अच्छा स्कोर करने में असमर्थ रहता है तो उनकी चिंताएँ और भी बढ़ जाती है।

कोटा अब छात्रों के लिए 24×7 हेल्पलाइन नंबर और विशेष पुलिस बूथों से सुसज्जित है। कई कोचिंग सेंटरों ने बढ़ते संकट से निपटने के लिए परामर्शदाताओं को नियुक्त किया है। पीटीआई की रिपोर्ट के अनुसार, अन्य उपायों में छात्रों के लिए ज़ुम्बा कक्षाएं, योग सत्र और मानसिक कल्याण कार्यशालाएं आयोजित करना शामिल है। पिछले दिसंबर में इंडियन एक्सप्रेस के लिए पत्रकार अविजीत पाठक के आलेख के अनुसार माता-पिता को खुद से कुछ असुविधाजनक प्रश्न पूछने की ज़रूरत है। क्या हम यह समझने के लिए तैयार हैं कि हमारे बच्चे निवेश नहीं हैं। एक कच्चा माल जिसे कोटा कारखाने में भेजा जाना है, और प्लेसमेंट ऑफ़र और एक आकर्षक वेतन पैकेज के साथ एक पॉलिश उत्पाद में बदल दिया जाए।  क्या हम इतने साहसी और पारदर्शी हैं कि यह महसूस कर सकें कि हमारे बच्चों की असली खुशी प्रयोग करने, खुद को देखने और अंततः वही करने में है जिसमें वे रुचि रखते हैं?