महाराष्ट्र के पुणे जिले में स्थित लोनावला खूबसूरत हिल स्टेशन है। यह पुणे से लगभग 64 किमी पश्चिम में और मुंबई से 96 किमी पूर्व में है। लोनावला को हार्ड कैंडी चिक्की के उत्पादन के लिए भी जाना जाता है। लोनावला आने के लिए पुणे जंक्शन से लोकल ट्रेनें उपलब्ध हैं। मुंबई-पुणे एक्सप्रेसवे और मुंबई-बेंगलुरु राजमार्ग भी लोनावाला से होकर गुजरते हैं। वर्तमान लोनावला सेउना (यादव) राजवंश का हिस्सा था। बाद में मुगलों को इस क्षेत्र के रणनीतिक महत्व का एहसास हुआ और उन्होंने इस क्षेत्र को लंबे समय तक अपने पास रखा। इस क्षेत्र के किलों और “मावला” योद्धाओं ने मराठा साम्राज्य और पेशवाओं के इतिहास में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। 1871 में लोनावाला और खंडाला हिल स्टेशनों की खोज लॉर्ड एलफिंस्टन ने की थी, जो उस समय बॉम्बे प्रेसीडेंसी के गवर्नर थे।

लोनावाला और निकटवर्ती खंडाला सह्याद्रि पर्वतमाला में स्थित जुड़वां हिल स्टेशन हैं। हिल स्टेशन लगभग 38 वर्ग किलोमीटर के क्षेत्र में फैले हुए हैं। मानसून के मौसम में यहां पर्यटन चरम पर होता है। लोनावला नाम ‘लेनी’ शब्द से बना है जिसका अर्थ है गुफाएं और ‘अवली’ जिसका अर्थ है श्रृंखला। एक और दिलचस्प जगह तुंगी किला है, जो कर्जत गांव के पास मलिक अहमद द्वारा कब्जा किए गए किलों में से एक है। लोनावला के पर्यटन स्थलों की बात करें तो उनमें राजमाची प्वाइंट काफी मशहूर है। इस बिंदु से शिवाजी महाराज के किले, राजमाची (रॉयल टेराकोइओस) और आसपास की घाटी का दृश्य दिखाई देता है। राज्य परिवहन बस स्टैंड से राजमाची प्वाइंट और लोनावाला के बीच नियमित राज्य परिवहन बसें चलती हैं। वाघजई दारी भी यहीं स्थित है।

राजमाची किला लोनावाला के नजदीक एक ऐतिहासिक किला है और मानसून के मौसम में बहुत सारे ट्रैकर्स को आकर्षित करता है। किले में दो अन्य किले भी शामिल हैं- श्रीवर्धन किला और मनरंजन किला। इसके अलावा, यह किला जुगनूओं के लिए जाना जाता है जो रात में आसपास को रोशन कर देते थे। रायवुड पार्क और शिवाजी उद्यान लोनावला में स्थित एक विस्तृत उद्यान है। इस बगीचे में कई ऊँचे पेड़ हैं, जिनमें से कुछ बहुत पुराने हैं। पार्क में एक पुराना शिव मंदिर है।

वलवन बांध एक ब्रिटिश निर्मित उद्यान है और एक शताब्दी से भी अधिक पुराना है। इस बांध की दीवार के नीचे एक बगीचा है और यह शहर से 2 किमी दूर है। यह बांध बिजली पैदा करने के लिए सह्याद्रि की तलहटी में खोपोली बिजली स्टेशन को पानी की आपूर्ति करता है।

डेला एडवेंचर पार्क भारत का सबसे बड़ा एडवेंचर पार्क है जो लोनावला हिल स्टेशन में स्थित है। यह पार्क 36 एकड़ क्षेत्र में फैला हुआ है। डेला एडवेंचर पार्क करीब 52 साहसिक गतिविधियों की पेशकश करता है।

लोनावाला झील शहर से लगभग 1.6 किमी दूर प्राकृतिक दृश्यों से घिरी हुई है। सर्दी और गर्मी के महीनों के दौरान झील सूख जाती है और इसमें हरी घास उग आती है जिसका उपयोग वॉकर और जॉगर्स द्वारा किया जाता है। यह स्थान अपने स्ट्रीट फूड के लिए पर्यटकों को आकर्षित करता है। यहां के प्रसिद्ध स्ट्रीट फूड में भुट्टे, स्मोक्ड कॉर्न, शेव्ड आइस (गोला), वड़ा पाव, चाट और अदरक चाय जैसे खाद्य पदार्थ शामिल हैं।

ड्यूक की नाक लोनावला से 12 किमी दूर है, जो मुंबई की ओर गाड़ी चलाते समय राजमार्ग से स्पष्ट रूप से दिखाई देती है। खंडाला के इस ऐतिहासिक स्थल को पैदल यात्री देखने आते हैं। इसे स्थानीय रूप से नागफनी (कोबरा का हुड) के रूप में भी जाना जाता है, इस चट्टान का नाम ड्यूक ऑफ वेलिंगटन के नाम पर रखा गया है, जिनकी नाक जैसी यह दिखती है। 

टाइगर्स लीप को टाइगर्स पॉइंट के नाम से भी जाना जाता है, जो 650 मीटर से अधिक की ढलान वाली एक चट्टान है। किंवदंती है कि एक बार एक बाघ द्वारा पीछा किए जाने पर मराठा साम्राज्य के राजा शिवाजी पहाड़ी पर से एक खाई में कूद गए और बाघ ने भी घाटी में छलांग लगा दी, तभी से इस स्थान को बाघ की छलांग का नाम दिया गया। बाघ की छलांग के ठीक आसपास एक छोटा-सा झरना है जो केवल मानसून के दौरान सक्रिय रहता है। 

लोनावाला के पास स्थित कार्ला गुफाएं तीसरी से दूसरी शताब्दी ईसा पूर्व के आसपास बौद्ध भिक्षुओं द्वारा निर्मित गुफा मंदिरों का एक परिसर है। यहां देवी एकवीरा देवी का एक मंदिर भी मौजूद है।

मलावली रेलवे स्टेशन से लगभग 11.2 किमी की कठिन चढ़ाई आपको ‘आयरन फोर्ट’ तक ले जाती है, जो कभी शिवाजी का दुर्जेय युद्ध स्थल था। किले से आसपास की पहाड़ियों और बस्तियों का दृश्य दिखता है।

लोहागढ़ किले के निकट विसापुर किला स्थित है जो लोहागढ़-विसापुर किले का हिस्सा है। विसापुर किला अपने जुड़वां लोहागढ़ की तुलना में बड़ा और अधिक ऊंचाई पर है। इसका निर्माण 1713-1720 ई. के दौरान बालाजी विश्वनाथ द्वारा करवाया गया था।

यह भूशी बांध और एम्बी वैली के बीच में एक दृश्य बिंदु है, जहां से एक गहरी घाटी और पहाड़ दिखाई देते हैं। यह स्थान भुने हुए मकई और प्याज के पकौड़ों के लिए जाना जाता है। इस पॉइंट पर कोई शेर नहीं है, लेकिन इसका यह नाम इसलिए रखा गया है क्योंकि यह लोनावाला के लायंस क्लब से जुड़ा है।

नारायणी धाम एक मंदिर है जिसका निर्माण 2002 में हिंदू देवी नारायणी के सम्मान में किया गया था। यह लोनावला रेलवे स्टेशन से 2 किमी की दूरी पर है। मंदिर में दुर्गा माता, सालासर बालाजी (हनुमान) और गणपति की मूर्तियाँ संगमरमर की संरचना में स्थित हैं।

यह झील और बांध मानसून के मौसम में जीवंत हो उठते हैं, जहां कुछ लोग पहाड़ की चोटी पर चढ़कर बांध तक पहुंचते हैं। यह बांध ब्रिटिश काल के दौरान बनाया गया था और इसमें पेड़ों और पहाड़ियों का एक शांत वातावरण है।

-प्रीटी