कैंसर का यदि समय रहते इसके पूरे शरीर में फैलने से पहले पता चल जाए तो यह जान बचाने वाला हो सकता है। यही कारण है कि डॉक्टर विभिन्न प्रकार के तरीकों का उपयोग करके कई सामान्य प्रकार के कैंसर के लिए नियमित जांच की सलाह देते हैं। उदाहरण के लिए कोलन कैंसर के लिए कॉलोनोस्कोपी जांच, जबकि स्तन कैंसर के लिए मैमोग्राम जांच।

महत्वपूर्ण होते हुए भी, इन सभी परीक्षणों को करवाना रोगियों के लिए तार्किक रूप से चुनौतीपूर्ण, महंगा और कभी-कभी असुविधाजनक हो सकता है। लेकिन क्या होगा अगर एक ही रक्त परीक्षण सबसे आम प्रकार के कैंसर के लिए एक ही बार में जांच कर सके?
यह मल्टीकैंसर अर्ली डिटेक्शन टेस्ट या एमसीईडी का वादा है। इस वर्ष, राष्ट्रपति जो बाइडेन ने कैंसर मूनशॉट के लिए प्राथमिकता के रूप में एमसीईडी परीक्षणों को विकसित करने की पहचान की, जो कैंसर मृत्यु दर को कम करने और कैंसर से बचे लोगों और कैंसर से पीड़ित लोगों के जीवन की गुणवत्ता में सुधार करने के लिए 1.8 अरब अमेरिकी डॉलर का संघीय प्रयास है। 

एक प्रयोगशाला चिकित्सक और शोधकर्ता के रूप में, जो कैंसर के लिए मोलिक्यूलर परीक्षण विकसित करता है, मेरा मानना ​​​​है कि एमसीईडी परीक्षण से निकट भविष्य में कैंसर स्क्रीनिंग का पूरा परिदृश्य बदलने की संभावना है, खासकर अगर उन्हें तेजी से नवाचार को सक्षम करने के लिए मजबूत संघीय समर्थन प्राप्त होता है।
एमसीईडी परीक्षण कैसे काम करता है
शरीर की सभी कोशिकाएं, ट्यूमर कोशिकाओं सहित, मरने पर डीएनए को रक्तप्रवाह में बहा देती हैं।

एमसीईडी परीक्षण रक्त प्रवाह में ट्यूमर डीएनए की बहाई गई मात्रा की तलाश करते हैं। इस परिसंचारी ‘‘सेल-फ्री’’ डीएनए में इस बात की जानकारी होती है कि यह किस प्रकार के ऊतक से आया है और क्या यह सामान्य है या कैंसरयुक्त है।
रक्त में परिसंचारी ट्यूमर डीएनए देखने के लिए परीक्षण कोई नई बात नहीं है। ये तरल बायोप्सी – रक्त परीक्षण का एक शानदार तरीका – पहले से ही उन्नत चरण के कैंसर के रोगियों के लिए व्यापक रूप से उपयोग किया जाता है।

डॉक्टर इन रक्त परीक्षणों का उपयोग ट्यूमर डीएनए में उत्परिवर्तन देखने के लिए करते हैं जो उपचार को निर्देशित करने में मदद करते हैं। चूंकि काफी समय से कैंसर से पीड़ित रोगियों के रक्त में बड़ी मात्रा में ट्यूमर डीएनए प्रसारित होता है, इसलिए इन अनुवांशिक परिवर्तनों की उपस्थिति का पता लगाना अपेक्षाकृत आसान होता है।
एमसीईडी परीक्षण मौजूदा तरल बायोप्सी से अलग हैं क्योंकि वे प्रारंभिक चरण के कैंसर का पता लगाने की कोशिश कर रहे हैं, जब तक ट्यूमर कोशिकाएं शरीर में बहुत ज्यादा नहीं होती हैं।

इन कैंसर कोशिकाओं का पता लगाना शुरू में चुनौतीपूर्ण हो सकता है क्योंकि गैर-कैंसर कोशिकाएं भी डीएनए को रक्तप्रवाह में बहा देती हैं। चूंकि रक्तप्रवाह में अधिकांश परिसंचारी डीएनए गैर-कैंसर कोशिकाओं से आता है, इसलिए कैंसर डीएनए के कुछ अणुओं की उपस्थिति का पता लगाना भूसे के ढेर में सुई खोजने जैसा है।
चीजों को और भी कठिन बनाते हुए, रक्त कोशिकाएं उम्र बढ़ने के साथ स्वाभाविक रूप से असामान्य डीएनए बहाती हैं, और ये किस्में कैंसर डीएनए से भ्रमित हो सकती हैं।

क्लोनल हेमटोपोइजिस के रूप में जानी जाने वाली इस प्रक्रिया ने एमसीईडी परीक्षणों को विकसित करने के शुरुआती प्रयासों को बहुत गलत सकारात्मक परिणामों के साथ भ्रमित कर दिया।
सौभाग्य से, नए परीक्षण कैंसर डीएनए में एम्बेडेड एक प्रकार के ‘‘आणविक बारकोड’’ पर ध्यान केंद्रित करके रक्त कोशिका के हस्तक्षेप से बचने में सक्षम हैं जो उस ऊतक की पहचान करता है जिससे यह आया था। ये बारकोड डीएनए मिथाइलेशन का परिणाम हैं, यह डीएनए की सतह में स्वाभाविक रूप से मौजूद संशोधन है जो शरीर में प्रत्येक प्रकार के ऊतक में भिन्न होते हैं।

उदाहरण के लिए, फेफड़े के ऊतकों में स्तन ऊतक की तुलना में एक अलग डीएनए मिथाइलेशन पैटर्न होता है। इसके अलावा, कैंसर कोशिकाओं में असामान्य डीएनए मिथाइलेशन पैटर्न होते हैं जो कैंसर के प्रकार से संबंधित होते हैं। विभिन्न डीएनए मिथाइलेशन पैटर्न को सूचीबद्ध करके, एमसीईडी परीक्षण डीएनए के उन वर्गों पर ध्यान केंद्रित कर सकते हैं जो कैंसर और सामान्य ऊतक के बीच अंतर करते हैं और कैंसर के उत्पत्ति स्थल को इंगित करते हैं।
परीक्षण विकल्प
वर्तमान में विकास और नैदानिक ​​परीक्षणों में कई एमसीईडी परीक्षण हैं।

कुछ एमसीईडी परीक्षण वर्तमान में एफडीए-अनुमोदित या चिकित्सा समितियों द्वारा अनुशंसित नहीं है।
2021 में, बायोटेक कंपनी जीआरएआईएल ने अमेरिका में पहला व्यावसायिक रूप से उपलब्ध एमसीईडी परीक्षण लॉन्च किया, इसका गैलेरी परीक्षण 50 से अधिक विभिन्न प्रकार के कैंसर का पता लगाने का दावा करता है। कम से कम दो अन्य अमेरिका-आधारित कंपनियां, एग्जैक्ट साइसेंज और फ़्रीनोम, और एक चीनी कंपनी, सिंगलेरा जीनोमिक्स के परीक्षण विकास के दौर में हैं।

इनमें से कुछ परीक्षण ट्यूमर डीएनए को प्रसारित करने के अलावा विभिन्न कैंसर का पता लगाने के तरीकों का उपयोग करते हैं, जैसे कि रक्त में कैंसर से जुड़े प्रोटीन की तलाश करना।
एमसीईडी परीक्षण अभी तक आमतौर पर बीमा द्वारा कवर नहीं किए जाते हैं। जीआरएआईएल के गैलेरी परीक्षण की कीमत वर्तमान में 949 डॉलर है, और कंपनी उन लोगों के लिए एक भुगतान योजना प्रदान करती है, जिन्हें जेब से भुगतान करना पड़ता है।

एफडीए अनुमोदन प्राप्त करने वाले एमसीईडी परीक्षणों के लिए मेडिकेयर कवरेज प्रदान करने के लिए सांसदों ने कांग्रेस में एक बिल पेश किया है। कांग्रेस के लिए किसी एक प्रयोगशाला परीक्षण के लिए समर्पित कानून पर विचार करना असामान्य है, और यह एमसीईडी के लिए चिकित्सा बाजार के पैमाने और इन महंगे परीक्षणों के लिए कवरेज के बिना पहुंच में असमानताओं के बारे में चिंताओं को उजागर करता है।

एमसीईडी परीक्षणों का उपयोग कैसे किया जाना चाहिए?
क्लिनिक में एमसीईडी परीक्षणों को कैसे लागू किया जाना चाहिए, यह पता लगाने में कई साल लगेंगे। शोधकर्ता और चिकित्सक अभी इस सवाल का समाधान करना शुरू कर रहे हैं कि किसका परीक्षण किया जाना चाहिए, किस उम्र में, और कैसे पिछले चिकित्सा और पारिवारिक इतिहास को ध्यान में रखा जाना चाहिए। डॉक्टर कैसे सकारात्मक एमसीईडी परिणामों का मूल्यांकन करेंगे, इसके लिए दिशानिर्देश निर्धारित करना उतना ही महत्वपूर्ण है।
एमसीईडी परीक्षण जल्द ही चिकित्सकों के कैंसर जांच के तरीके में क्रांतिकारी बदलाव ला सकते हैं। सवाल यह है कि क्या स्वास्थ्य देखभाल प्रणाली उनके लिए तैयार है।