पोप फ्रांसिस प्रवासियों के लिए भूमध्य सागर को एक स्वागत योग्य गंतव्य बनाने की अपनी मांग को रेखांकित करने के लिए मार्सिले का दौरा कर रहे हैं, जो सदियों से बहुजातीय और बहु-आस्था का केंद्र रहा है। यह यूरोप में एक अकेली आवाज़ है, जहां कुछ राष्ट्र संभावित प्रवासियों की एक नई वृद्धि को रोकने के लिए सीमा बाधाओं, प्रत्यावर्तन और नौसैनिक नाकाबंदी का सहारा ले रहे हैं। फ्रांसिस भूमध्यसागरीय कैथोलिक बिशपों की बैठक के समापन सत्र की अध्यक्षता कर रहे हैं, लेकिन उनकी दो दिवसीय यात्रा, जो शुक्रवार से शुरू हो रही है, का उद्देश्य यूरोप, उत्तरी अफ्रीका और उससे आगे एक संदेश देना है। मार्सिले के बेसिलिका में प्रार्थना के बाद, फ्रांसिस समुद्र में मारे गए लोगों को समर्पित एक स्मारक पर विश्वव्यापी प्रार्थना का नेतृत्व करते हैं, अंतर्राष्ट्रीय प्रवासन संगठन द्वारा 2014 के बाद से यह आंकड़ा 28,000 से अधिक होने की भविष्यवाणी की गई है। 

फ्रांसिस लंबे समय से इस बात से दुखी थे कि भूमध्य सागर दुनिया का सबसे बड़ा कब्रिस्तान बन गया है। महीनों पहले अपनी यात्रा की घोषणा की थी, लेकिन यह तब हो रहा है जब इटली एक बार फिर ट्यूनीशिया से नावों में आने वाले प्रवासियों की आमद से निपट रहा है। लैम्पेडुसा द्वीप पर उतरने वाले लोगों की संख्या क्षण भर के लिए 6,100 की मूल आबादी से अधिक हो जाने के बाद, इतालवी प्रधान मंत्री जियोर्जिया मेलोनी ने नौसैनिक नाकाबंदी के लिए फिर से आह्वान किया और उन लोगों को घर देने के लिए अतिरिक्त केंद्रों की घोषणा की, जो घर लौटने तक शरण के लिए योग्य नहीं हैं।

फ्रांस ने अपनी ओर से इटली के साथ अपनी दक्षिणी सीमा पर मार्सिले से कुछ घंटों की ड्राइव पर सीमा गश्त बढ़ा दी, और नए लोगों को पार करने से रोकने के लिए आल्प्स की ड्रोन निगरानी बढ़ा दी। अगले साल यूरोपीय संसद के चुनाव होने और धुर दक्षिणपंथियों द्वारा मध्यमार्गी सरकार की लाइन को चुनौती देने के साथ, फ्रांसीसी सरकार के अधिकारी दृढ़ रहे। फ्रांस के आंतरिक मंत्री गेराल्ड डर्मैनिन ने इस सप्ताह राष्ट्रीय टीएफ1 टेलीविजन पर कहा, “फ्रांस लैम्पेडुसा से प्रवासियों को नहीं लेगा। उन्होंने कहा कि अधिक लोगों को शामिल करके हम उस प्रवाह को नहीं रोकेंगे जो स्पष्ट रूप से उन्हें फ्रांसीसी समाज में एकीकृत करने की हमारी क्षमता को प्रभावित करता है।