23 अगस्त की शाम को चंद्रयान-3 अंतरिक्ष यान के चंद्रमा की सतह पर सफलतापूर्वक उतरने के बाद से भारतीयों में जश्न का माहौल है। भारत अब चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव पर सॉफ्ट लैंडिंग करने वाला पहला देश है और चंद्रमा की सतह पर सुरक्षित लैंडिंग करने वाला केवल चौथा देश है। जैसा कि देश भारतीय अंतरिक्ष अनुसंधान संगठन (इसरो) की उपलब्धि की सराहना कर रहा है, एक्स, पूर्व में ट्विटर पर कुछ उपयोगकर्ताओं ने न्यूयॉर्क टाइम्स (एनवाईटी) का एक पुराना कार्टून शेयर किया है। जिसे एक अन्य अंतरिक्ष मिशन की सफलता के बाद भारत का उपहास माना गया था। कार्टून किस बारे में था? यह फिर से सुर्खियों में क्यों है? न्यूयॉर्क टाइम्स ने भारत के तीसरे चंद्रमा मिशन की महत्वपूर्ण सफलता को कैसे कवर किया है? आइए करीब से इस पर नजर डालते हैं।

भारत के मंगल मिशन पर साल 2014 में न्यूयॉर्क टाइम्स अखबार ने एक कार्टून प्रकाशित किया था जिसमें एक आदमी शर्ट, धोती और पगड़ी पहने हुए, एक गाय के साथ खड़ा था और ‘एलीट स्पेस क्लब’ चिह्नित एक कमरे का दरवाजा खटखटा रहा था, जहां पश्चिमी कपड़े पहने दो चश्माधारी व्यक्ति एक किताब पढ़ रहे थे। कार्टून के साथ ‘इंडियाज बजट मिशन टू मंगल शीर्षक’ वाला लेख भी था। सिंगापुर स्थित कलाकार हेंग किम सॉन्ग द्वारा बनाए गए कार्टून की व्यापक निंदा हुई थी, कुछ लोगों ने इसे नस्लवादी कहा था और इस पर भारत का मजाक उड़ाने का आरोप लगाया था। बता दें कि 24 सितंबर 2014 को, भारत अपने पहले प्रयास में मंगलयान रोबोटिक जांच को मंगल ग्रह की कक्षा में सफलतापूर्वक स्थापित करने वाला पहला देश बन गया। इसके साथ, इसरो लाल ग्रह पर सफल मिशन को अंजाम देने वाले नासा, यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी और तत्कालीन सोवियत संघ के विशिष्ट क्लब में शामिल हो गया। 

अक्टूबर 2014 में बीबीसी की एक रिपोर्ट के अनुसार, एनवाईटी के तत्कालीन संपादकीय पृष्ठ संपादक एंड्रयू रोसेन्थल ने फेसबुक पर आपत्तिजनक कार्टून के लिए माफ़ी मांगी और कहा कि बड़ी संख्या में पाठकों ने इसके बारे में शिकायत की थी। उन्होंने पोस्ट में लिखा कि कार्टूनिस्ट का इरादा यह उजागर करना था कि कैसे अंतरिक्ष अन्वेषण अब अमीर, पश्चिमी देशों का विशेष क्षेत्र नहीं रह गया है। हेंग, जो सिंगापुर में रहते हैं, अंतर्राष्ट्रीय मामलों के बारे में टिप्पणियाँ करने के लिए अक्सर उत्तेजक तरीके से छवियों और पाठ का उपयोग करता है। हम उन पाठकों से माफी मांगते हैं जो इस कार्टून में छवियों के चयन से आहत हुए हैं।

NYT ने अपनी स्टोरी “‘भारत चंद्रमा पर है’: लैंडर की सफलता ने देश को अगले अंतरिक्ष अध्याय की ओर अग्रसर किया” में उल्लेख किया है कि भारतीय जनता देश के अंतरिक्ष कार्यक्रम की उपलब्धियों पर बहुत गर्व करती है। इसमें कहा गया है चंद्रयान-3 की उपलब्धि और भी मधुर हो सकती है, क्योंकि यह एक महत्वाकांक्षी शक्ति के रूप में दक्षिण एशियाई दिग्गज के उभरते कूटनीतिक प्रयास में एक विशेष रूप से महत्वपूर्ण क्षण है।