ब्रिटेन से सोमवार को देश के पहले उपग्रह प्रक्षेपण की तैयारियां अंतिम चरण में हैं जिसमें एक पुनर्विकसित यात्री विमान कई छोटे उपग्रहों को लेकर एक रॉकेट को अंतरिक्ष में भेज सकता है।
अगर मिशन सफल रहा तो यह ब्रिटेन की धरती से पहला कक्षीय अंतरिक्ष प्रक्षेपण होगा, वहीं ब्रिटिश अरबपति रिचर्ड ब्रेनसन द्वारा स्थापित कंपनी वर्जिन ऑर्बिट के लिए पहला अंतरराष्ट्रीय प्रक्षेपण होगा।
नैस्डेक शेयर बाजार में सूचीबद्ध कंपनी अमेरिका से इस तरह के चार प्रक्षेपण पूरे कर चुकी है।

नये मिशन में एक पुनर्विकसित वर्जिन अटलांटिक बोइंग 747 विमान एक रॉकेट को लेकर सोमवार रात करीब 10:15 बजे दक्षिण पश्चिम इंग्लैंड में कॉर्नवॉल से उड़ान भरेगा।
उड़ान के करीब एक घंटे बाद विमान अटलांटिक महासागर पर 35,000 फुट की ऊंचाई पर रॉकेट छोड़ेगा।
इसके बाद रॉकेट अनेक छोटे उपग्रहों को मिश्रित नागरिक तथा रक्षा उपयोग के लिए अंतरिक्ष की कक्षा में ले जाएगा, वहीं विमान कॉर्नवॉल लौट जाएगा।
वर्जिन ऑर्बिट ने कहा कि यह पश्चिम यूरोप से पहला व्यावसायिक उपग्रह प्रक्षेपण होगा।

इससे पहले तक ब्रिटेन में निर्मित उपग्रहों को अंतरिक्ष में भेजने के लिए अन्य देशों के प्रक्षेपण केंद्रों से रवाना करना होता था।
यूके स्पेस एजेंसी के उप मुख्य कार्यकारी इयान एनेट ने कहा कि यह ब्रिटेन में अंतरिक्ष के लिए नया युग है।
उक्त मिशन यूके स्पेस एजेंसी, रॉयल एयर फोर्स, वर्जिन ऑर्बिट और कॉर्नवॉल काउंसिल की साझेदारी में संचालित किया जा रहा है।
मूल रूप से प्रक्षेपण पिछले साल के अंत में किया जाना था, लेकिन तकनीकी और नियामक मुद्दों के कारण इसे स्थगित कर दिया गया था।