अमेरिका ने दक्षिण चीन सागर में फिलीपीन जहाजों के प्रति चीन के हालिया व्यवहार पर चिंता व्यक्त की है। दक्षिण पूर्व एशियाई राष्ट्र ने चीनी जहाजों को विवादित जल क्षेत्र में तेल और गैस समृद्ध क्षेत्र के दक्षिण में होने की सूचना दी है। अमेरिकी रक्षा सचिव लॉयड ऑस्टिन ने फिलीपीन समकक्ष गिल्बर्टो टेओडोरो के साथ एक कॉल के बाद जारी रीडआउट में विवादित समुद्र में बीजिंग के आचरण को जबरदस्ती और जोखिम भरा बताया। ऑस्टिन ने फिलीपींस की रक्षा के लिए अमेरिका की आयरनक्लाड प्रतिबद्धता को भी दोहराया और कहा कि दोनों देशों की पारस्परिक रक्षा संधि दक्षिण चीन सागर में तटरक्षक जहाजों को कवर करती है।

फिलीपीन सेना की पश्चिमी कमान ने कहा कि जून के अंत में एक हवाई गश्त के दौरान 48 चीनी मछली पकड़ने वाले जहाजों को दक्षिण चीन सागर में रेक्टो बैंक के दक्षिण में देखा गया था। सेना ने कहा कि चीनी नौसेना के दो जहाज और चीन तटरक्षक बल के तीन जहाज पास के तट पर नियमित रूप से घूम रहे हैं। सेना की पश्चिमी कमान ने अपने फेसबुक पेज पर कहा, “रेक्टो बैंक, फिलीपींस के लिए एक महत्वपूर्ण विशेषता है, जो देश की ऊर्जा सुरक्षा और आर्थिक विकास के लिए अपार संभावनाएं रखता है, जो चीन के हालिया व्यवहार पर बढ़ती चिंता का केंद्र बिंदु है।

इस सप्ताह की शुरुआत में फिलीपीन तट रक्षक ने कहा कि पिछले महीने के अंत में दक्षिण चीन सागर में बड़े चीनी जहाजों द्वारा उसके जहाजों का लगातार पीछा किया गया, परेशान किया गया और बाधा डाली गई। चीन के विदेश मंत्रालय ने यह कहकर प्रतिक्रिया व्यक्त की कि उसके जहाजों का युद्धाभ्यास पेशेवर और संयमित था।

अप्रैल में विवादित समुद्र में चीनी और फिलीपीनी जहाज लगभग टकराते-टकराते बचे थे, दोनों पक्षों ने एक-दूसरे पर घुसपैठ और उकसावे का आरोप लगाया था। फिलीपीन के राष्ट्रपति फर्डिनेंड मार्कोस जूनियर ने पिछले महीने कहा था कि वह अमेरिका के साथ रक्षा संबंधों को मजबूत करने के लिए अपनी सरकार के हालिया दबाव के बीच, दक्षिण चीन सागर में शांति और व्यापार को बढ़ावा देने में बीजिंग को एक भागीदार के रूप में देखते हैं।