कल्पना कीजिए कि एक घर में आग लगी है और कोई लगातार आग पर गैस डाल रहा है। फिर वह थोड़ी कम गैस डालते हैं और ऐसा करने का श्रेय चाहते हैं, जबकि वह अभी भी आग को भड़का रहे हैं। ऐसा करके शायद उनका मकसद यह दावा करना है कि आग भड़काने में अब उनका कोई योगदान नहीं है।
हमें ऐसे दावों पर संदेह होना उचित है। फिर भी पशुधन उद्योग के कुछ प्रभावशाली समर्थकों ने कमोबेश यही किया है।
मैं सहकर्मी-समीक्षित पशुधन विज्ञान पत्रिकाओं में प्रकाशित आकर्षक और प्रभावशाली हालिया अध्ययनों का जिक्र कर रहा हूं जो दावा करते हैं कि मांस और डेयरी उद्योग जलवायु तटस्थ हैं या आसानी से हो सकते हैं।

उदाहरण के लिए, एक अध्ययन का दावा है कि अमेरिकी डेयरी उद्योग अपने वार्षिक मीथेन उत्सर्जन को केवल 1%-1.5% कम करके 2050 तक जलवायु तटस्थता तक पहुंच सकता है। एक अन्य ने घोषणा की कि कुछ अमेरिकी पशुधन क्षेत्र पहले से ही जलवायु समाधान का हिस्सा हैं और कैलिफ़ोर्नियाई डेयरी उद्योग 1% से ऊपर वार्षिक मीथेन कटौती के तहत कूलिंग प्रेरित हो सकता है।
कई उद्योग निकायों ने हाल ही में इन रिपोर्टों के आधार पर लक्ष्यों को अपनाया है और व्यापक रूप से प्रचारित किया है। उदाहरण के लिए, अमेरिका में नेशनल कैटलमैन्स बीफ एसोसिएशन ने 2040 तक जलवायु तटस्थता तक पहुंचने की अपनी महत्वाकांक्षा बताई है, जबकि ऑस्ट्रेलिया में उपभोक्ताओं को बताया जाता है कि उनके मांसमें तटस्थ, या यहां तक ​​कि नकारात्मक, जलवायु पदचिह्न है।

दावे विशेष रूप से चौंकाने वाले हैं क्योंकि मीथेन एक शक्तिशाली ग्रीनहाउस गैस है जो अब तक 0.5 डिग्री सेल्सियस ग्लोबल वार्मिंग के लिए जिम्मेदार है, और हम जानते हैं कि पशुधन उत्पादन मानव-जनित उत्सर्जन का लगभग एक तिहाई हिस्सा है। वह मीथेन मवेशियों, भेड़ों और अन्य जुगाली करने वालों में पाचन प्रक्रियाओं का एक उत्पाद है, जो डकार लेते समय उत्सर्जित होता है।
इसलिए ये दावे निश्चित रूप से जांच के लायक हैं। एनवायर्नमेंटल रिसर्च लेटर्स जर्नल में अब प्रकाशित एक पेपर में, मेरे सह-लेखक डोनल मर्फी-बोकर्न और मैं तर्क देते हैं कि ये दावे विज्ञान की विकृत समझ का प्रतिनिधित्व करते हैं। एक जोखिम है कि उनका उपयोग ग्रीनवॉशिंग और जलवायु विज्ञान के इस क्षेत्र में विश्वास को कम करने के लिए किया जा सकता है।

हम दिखाते हैं कि परिभाषाओं में कितनी आसानी से सूक्ष्म बदलाव, प्रमुख तथ्यों की अनदेखी के साथ मिलकर, समझ को उस बिंदु तक विकृत कर सकते हैं जहां ग्रीनहाउस गैसों के महत्वपूर्ण उत्सर्जकों को जलवायु तटस्थ के रूप में प्रस्तुत किया जाता है।
बदलती परिभाषाएँ और जलवायु मेट्रिक्स
जलवायु तटस्थ शब्द सबसे पहले नीति निर्माताओं द्वारा ग्रीनहाउस गैसों के शुद्ध-शून्य उत्सर्जन को संदर्भित करने के लिए गढ़ा गया था। इन गैसों को एक लंबे समय से स्थापित पैमाने का उपयोग करके मापा गया था जो 100 साल की अवधि में उनके वार्मिंग प्रभाव को दर्शाता है, जिसे सीओ2 समकक्षों में व्यक्त किया गया है – यह तथाकथित ग्लोबल वार्मिंग क्षमता या जीडब्ल्यूपी100 है और इसका उपयोग पेरिस समझौते की तैयारी में किया गया था।।

लेकिन जीडब्ल्यूपी100 अभी भी अपूर्ण है क्योंकि अधिकांश मीथेन केवल कुछ दशकों के लिए वायुमंडल में है, कार्बन डाइऑक्साइड सदियों तक बना रह सकता है। इसीलिए 2018 में कुछ शिक्षाविदों ने समय के साथ वार्मिंग प्रभाव को बेहतर ढंग से प्रस्तुत करने के लिए जीडब्ल्यूपी* नामक एक नया मीट्रिक पेश किया।
लेकिन हमने जिन रिपोर्टों की जांच की है, उनमें जलवायु तटस्थ शब्द के अर्थ को नेट-शून्य उत्सर्जन से नेट-शून्य अतिरिक्त वार्मिंग में स्थानांतरित करने के लिए जीडब्ल्यूपी * का उपयोग किया गया है, जहां अतिरिक्त का तात्पर्य पशुधन क्षेत्र के कारण पहले से ही हो रही वार्मिंग से है, न कि अगर सेक्टर पूरी तरह से बंद हो गया तो उसकी तुलना में वार्मिंग बढ़ रही है। इसका मतलब है कि गोमांस उद्योग जैसे ऐतिहासिक रूप से उच्च उत्सर्जक आसानी से दूर हो सकता है।

जीडब्ल्यूपी* का उपयोग करते हुए, उच्च लेकिन घटते मीथेन उत्सर्जन वाला पशुधन क्षेत्र जलवायु तटस्थ होने का दावा कर सकता है क्योंकि यह वातावरण में कम अतिरिक्त मीथेन जोड़ता है – और इसलिए हर साल कम अतिरिक्त वार्मिंग करता है। इनमें से कुछ अध्ययनों में इसे शीतलन प्रभाव के रूप में संदर्भित किया गया है, जो भ्रामक है क्योंकि यह वातावरण को ठंडा नहीं कर रहा है, केवल इसे थोड़ा कम गर्म कर रहा है।
ये अध्ययन यह भी स्पष्ट करने में विफल हैं कि, मीथेन की तरह, मीथेन कटौती का यह ठंडा प्रभाव अस्थायी है। और जिस स्तर पर वे स्थिर होंगे वह संभवतः अभी भी इतना ऊंचा होगा कि महत्वपूर्ण वार्मिंग पैदा कर सके।
वैश्विक स्तर पर लागू होने पर जीडब्ल्यूपी* में निश्चित रूप से योग्यता होती है।

हालाँकि, इसे विकसित करने वाले वैज्ञानिक भी इस बात से सहमत हैं कि इसका उपयोग पशुधन जैसे किसी विशेष क्षेत्र या क्षेत्र का आकलन करने के लिए नहीं किया जाना चाहिए।
हमारी जांच से पता चलता है कि यहां इसका उपयोग ग्रीनवॉशिंग का समर्थन करने के लिए कैसे किया जा सकता है। इससे व्यवसायों, उपभोक्ताओं और नीति निर्माताओं को भ्रमित करके जलवायु विज्ञान को कमजोर करने का जोखिम है। ये हालिया जलवायु तटस्थ दावे हमें कृषि सहित सभी क्षेत्रों से ग्रीनहाउस गैसों के उत्सर्जन को कम करने की तत्काल चुनौती से विचलित करते हैं।