गाजा में हमास की राजनीतिक शाखा के नेता और इजराइल के सर्वाधिक वांछित व्यक्तियों में से एक, याह्या सिनवार, राफा में नहीं हैं, दो अधिकारियों ने कहा कि इजराइल गाजा के सबसे दक्षिणी शहर में अपने जमीनी हमले के साथ आगे बढ़ रहा है। दो अधिकारियों ने खुफिया जानकारी का हवाला देते हुए द टाइम्स ऑफ इज़राइल को बताया कि हमास नेता राफा से लगभग पांच मील उत्तर में खान यूनिस क्षेत्र में भूमिगत सुरंगों में छिपा हुआ था। इज़राइल के एक अन्य अधिकारी ने कहा कि सिनवार अभी भी गाजा में है। मार्च में यह बताया गया कि याह्या सिनवार के करीबी रिश्तेदार राफा क्रॉसिंग के माध्यम से मिस्र चले गए। हमास के कई अन्य शीर्ष नेता भी अपने रिश्तेदारों और परिवार को गाजा से बाहर मिस्र में सुरक्षित क्षेत्रों में ले जाने में कामयाब रहे हैं।

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इज़राइल ने याह्या सिनवार को 7 अक्टूबर, 2023 को दक्षिणी इज़राइल पर हमले का मास्टरमाइंड बताया है, जिसमें लगभग 1,200 लोग मारे गए थे, और 200 से अधिक अन्य का अपहरण कर लिया गया था। माना जाता है कि बाद के महीनों में इज़राइल ने हमास के सैन्य विंग के डिप्टी कमांडर मारवान इस्सा को अन्य वरिष्ठ कमांडरों के साथ मार डाला। हालाँकि, सिनवार और उनके डिप्टी, सैन्य विंग प्रमुख मोहम्मद डेफ़ का पता नहीं चला है।  घटनाक्रम ऐसे समय में हुआ है जब इज़राइल ने रफ़ा में ज़मीनी आक्रमण शुरू कर दिया है और शहर के पूर्वी हिस्से में एक लक्षित अभियान शुरू किया है। इज़राइल ने कहा है कि राफ़ा हमास आतंकवादी समूह का आखिरी गढ़ था। 

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राफा 12 किमी की सीमा पर स्थित है जो गाजा पट्टी को मिस्र से विभाजित करती है और गाजा से लोगों के लिए प्राथमिक निकास बिंदु है। यह गाजा की जीवन रेखा है क्योंकि माल और मानवीय सहायता सीमा से होकर गुजरती है। एपी की रिपोर्ट के अनुसार, स्थानीय स्वास्थ्य अधिकारियों के अनुसार, अक्टूबर 2023 में शुरू हुए इज़राइल-गाजा युद्ध में मरने वालों की संख्या 34,500 से अधिक हो गई है, जिनमें से अधिकांश महिलाएं और बच्चे हैं।