एक बार एक बच्चा मेरे पास आया, झुका हुआ, चलने की छड़ी की तरह वैक्यूम क्लीनर लेकर। लड़खड़ाती आवाज़ में उसने पूछा, ‘‘क्या तुम दादी का किरदार निभाना चाहती हो?’’
यह विचार बच्चों के टीवी शो ब्लूई से आया, जिसमें एपिसोड हैं, एक किताब, पत्रिका संस्करण और ‘‘दादी’’ की तरह तैयार होने के लिए एक छवि फ़िल्टर है।
बच्चे भी अपने ‘‘स्कूल के 100 दिन’’ पूरे होने के मौके पर 100 साल के बूढ़ों की तरह कपड़े पहन रहे हैं, यह विचार ऑस्ट्रेलिया में लोकप्रियता हासिल कर रहा है।
क्या यह सब सिर्फ हानिरहित मज़ा है?
कैसे रूढ़िवादिता हावी हो जाती है
जब मैं अपने जीवन में वृद्ध लोगों को देखती हूं, या उन रोगियों को देखती हूं जिन्हें मैं जराचिकित्सक के रूप में देखती हूं, तो मैं कल्पना नहीं कर सकती कि कोई व्यक्ति अपना हुलिया बदलने पर क्या-क्या कर सकता है।

लेकिन गूगल ‘‘बुजुर्गों के लिए ड्रेस-अप’’ करता है और आपको पीइंटरस्ट्स और विकीहाओ पेज ऐसा ही करते हुए मिलेंगे।
इसके लिए वास्कट, छड़ी, चश्मा और झुकी हुई पीठ प्रमुख हैं। यदि आप ‘‘दादी’’ हैं, तो एक शॉल और डिब्बा बंद फलियाँ न भूलें। आप ‘‘बूढ़ी औरत’’ का विग या ‘‘बूढ़े आदमी’’ की मूंछें और घनी भौहें खरीद सकते हैं।
वृद्ध लोग कैसे दिखते और व्यवहार करते हैं इसका यह चित्रण एक स्टीरियोटाइप है। और यदि वृद्ध व्यक्ति की तरह कपड़े पहनना एक उदाहरण है, तो ऐसी रूढ़ियाँ हमारे चारों ओर हैं।
नुकसान क्या है?
इस बारे में कुछ बहस है कि क्या रूढ़िवादिता आंतरिक रूप से गलत है, और यदि है, तो क्यों। लेकिन उम्र संबंधी रूढ़िवादिता या उम्रवाद के नुकसान के बारे में बहुत सारे शोध मौजूद हैं। यह वर्तमान वृद्ध लोगों के लिए नुकसान है और भविष्य के वृद्ध लोगों के लिए नुकसान है।

विश्व स्वास्थ्य संगठन आयुवाद को इस प्रकार परिभाषित करता है: उम्र के आधार पर दूसरों या स्वयं के प्रति रूढ़िवादिता (हम कैसे सोचते हैं), पूर्वाग्रह (हम कैसा महसूस करते हैं) और भेदभाव (हम कैसे कार्य करते हैं)।
आयुवाद सामाजिक अलगाव में योगदान देता है, स्वास्थ्य और जीवन प्रत्याशा को कम करता है और वैश्विक स्तर पर अर्थव्यवस्थाओं को अरबों डॉलर का नुकसान होता है।
जब स्वास्थ्य की बात आती है, तो उम्र बढ़ने के बारे में नकारात्मक रूढ़िवादिता और मान्यताओं का प्रभाव भेदभाव से भी अधिक हानिकारक हो सकता है।
प्रयोगशाला अध्ययनों में, उम्र बढ़ने के बारे में नकारात्मक रूढ़िवादिता दिखाए जाने के बाद वृद्ध लोग स्मृति या सोच जैसे कार्यों में अपेक्षा से अधिक खराब प्रदर्शन करते हैं। यह ‘‘स्टीरियोटाइप जोखिम’’ के कारण हो सकता है।

ऐसा तब होता है जब किसी व्यक्ति का प्रदर्शन खराब हो जाता है क्योंकि वे उस समूह के बारे में नकारात्मक रूढ़िवादिता की पुष्टि करने के बारे में चिंतित होते हैं जिससे वे संबंधित होते हैं। दूसरे शब्दों में, वे कम अच्छा प्रदर्शन करते हैं क्योंकि वे ‘‘बूढ़े’’ अभिनय के बारे में चिंतित हैं।
एक अन्य सिद्धांत ‘‘स्टीरियोटाइप अवतार’’ है। यहीं पर लोग अपने पूरे जीवन में नकारात्मक रूढ़िवादिता को आत्मसात कर लेते हैं और यह मानने लगते हैं कि गिरावट उम्र बढ़ने का एक अपरिहार्य परिणाम है। इससे जैविक, मनोवैज्ञानिक और शारीरिक परिवर्तन होते हैं जो एक स्व-पूर्ण भविष्यवाणी का निर्माण करते हैं।
मैंने इसे अपने क्लिनिक में उन लोगों के साथ देखा है जो अच्छा काम करते हैं, जब तक उन्हें एहसास नहीं होता कि वे एक वृद्ध व्यक्ति हैं – जन्मदिन, गिरना, दर्पण में देखने पर एक रहस्योद्घाटन।

फिर, वे बाहर जाना बंद कर देते हैं, व्यायाम करना बंद कर देते हैं, अपने दोस्तों से मिलना बंद कर देते हैं।
‘‘स्टीरियोटाइप अवतार’’ के साक्ष्य उन अध्ययनों से मिलते हैं जो दिखाते हैं कि उम्र बढ़ने के बारे में अधिक नकारात्मक विचार वाले लोगों में तनाव हार्मोन (जैसे कोर्टिसोल और सी-रिएक्टिव प्रोटीन) का स्तर अधिक होने की संभावना अधिक होती है और उनके स्वास्थ्य संबंधी व्यवहारों में संलग्न होने की संभावना कम होती है, जैसे कि व्यायाम करना और स्वस्थ भोजन खाना।
उम्र बढ़ने के बारे में नकारात्मक विचार रखने वाले युवा वयस्कों में लगभग 40 साल बाद तक दिल का दौरा पड़ने की संभावना अधिक होती है। उम्र बढ़ने के प्रति सबसे नकारात्मक दृष्टिकोण रखने वाले लोगों की जीवन प्रत्याशा 7.5 वर्ष तक कम हो जाती है।
बच्चे विशेष रूप से रूढ़िवादिता को आत्मसात करने के प्रति संवेदनशील होते हैं, यह प्रक्रिया बचपन से ही शुरू हो जाती है।

आयुवाद हमारे चारों ओर है
दो में से एक व्यक्ति के विचार आयुवादी हैं, इसलिए आयुवाद से निपटना जटिल है क्योंकि यह सामाजिक रूप से स्वीकार्य और सामान्यीकृत है।
उम्र बढ़ने के बारे में सभी जन्मदिन कार्डों और चुटकुलों के बारे में सोचें। यह मान लेना कि कोई व्यक्ति (आप सहित) किसी चीज़ के लिए ‘‘बहुत बूढ़ा’’ है। वृद्ध लोगों का कहना है कि काम ढूंढना कठिन है और उन्हें स्वास्थ्य देखभाल में भेदभाव का सामना करना पड़ता है।
हम आयुवाद को कैसे कम कर सकते हैं?
हम कानूनों, नीतियों और शिक्षा के माध्यम से उम्रवाद को कम कर सकते हैं।

लेकिन हम इसे अंतर-पीढ़ीगत संपर्क के माध्यम से भी कम कर सकते हैं, जहां बुजुर्ग और युवा लोग एक साथ आते हैं। यह उस अलगाव को तोड़ने में मदद करता है जो रूढ़िवादिता को पनपने देता है।
4 साल के बच्चों के लिए टीवी श्रृंखला ओल्ड पीपल्स होम या किशोरों के लिए अनुवर्ती ओल्ड पीपल्स होम के बारे में सोचें। अधिक सरलता से कहें तो, बच्चे अपने बड़े रिश्तेदारों, पड़ोसियों और दोस्तों के साथ घूम सकते हैं।
हम उम्र बढ़ने के नकारात्मक दृष्टिकोण को भी चुनौती दे सकते हैं।