सिएरा लियोन के राष्ट्रपति जूलियस माडा बायो ने पश्चिम अफ्रीकी देश की राजधानी में बंदूकधारियों द्वारा सेना के प्रमुख एवं सबसे बड़े बैरकों पर हमला किए जाने और तदुपरांत प्रमुख जेल सहित विभिन्न हिरासत केंद्रों पर कब्जा जमा लेने के बाद रविवार को देशव्यापी कर्फ्यू की घोषणा की।
इस हमले से क्षेत्र में तख्तापलट की बढ़ती घटनाओं के बीच व्यवस्था बिगड़ने की आशंका पैदा हो गई है।
सूचना मंत्री चेर्नोर बाह के अनुसार, पदेम्बा रोड जेल सहित हिरासत केंद्रों पर उस वक्त हमला किया गया, जब सुरक्षा बल विल्बरफोर्स सैन्य बैरक में लगातार गोलीबारी के दौरान शांति बहाल करने के लिए संघर्ष कर रहे थे। हिरासत केंद्रों में 2,000 से अधिक कैदी थे।

बाह ने कहा, ‘‘जेलों पर कब्जा कर लिया गया (और) कुछ कैदियों का हमलावरों ने अपहरण कर लिया, जबकि कई अन्य को रिहा कर दिया।’’
उन्होंने बताया कि सुरक्षा बल हमलावरों को शहर के बाहरी इलाके में ‘पीछे धकेलने’ में कामयाब रहे। उन्होंने बताया कि लड़ाई जारी है।
इन हमलों के मद्देनजर सिएरा लियोन के राष्ट्रपति जूलियस माडा बायो ने राष्ट्रव्यापी कर्फ्यू लगाने की घोषणा की।
राजधानी में एसोसिएटेड प्रेस के एक पत्रकार ने कहा कि सरकार द्वारा निवासियों को शांति का आश्वासन देने के कुछ घंटों बाद भी शहर में गोलियों की आवाजें सुनी गईं, हालांकि यह स्पष्ट नहीं है कि गोलीबारी के पीछे कौन था, न ही कोई गिरफ्तारी ही हुई है।

बाह ने कहा, ‘‘सुरक्षा बल आज के हमलों के लिए ज़िम्मेदार लोगों को हराने और उनकी गिरफ्तारी के अभियान में प्रगति कर रहे हैं।’’
राष्ट्रपति और देश के सूचना एवं शिक्षा मंत्रालय, दोनों ने कहा है कि सरकार और सुरक्षा बल स्थिति को काबू में रखे हुए हैं तथा देश में हिंसा की संभावित वृद्धि की आशंकाओं को खारिज करने की कोशिश की।
इसकी 80 लाख की आबादी दुनिया के सर्वाधिक गरीबों में शुमार है और संयुक्त राष्ट्र मानव विकास सूचकांक में सबसे निचले पायदान पर है।
बंदूकधारियों या हमले के कारण के बारे में फिलहाल कोई विवरण नहीं दिया गया है। यह हमला बायो के विवादित चुनाव के जरिये दूसरे कार्यकाल के लिए पुन: निर्वाचित होने के महीनों बाद हुआ है।

मुख्य विपक्षी दल ने निर्वाचन आयोग पर चुनाव परिणामों में धांधली का आरोप लगाया था। इससे पहले, राष्ट्रपति ने सोशल मीडिया मंच ‘एक्स’ पर अपने पोस्ट में कहा था कि अज्ञात बंदूकधारियों ने राजधानी फ्रीटाउन में बैरकों के भीतर एक सैन्य शस्त्रागार पर सुबह हमला कर दिया। उन्होंने कहा कि सुरक्षा बलों ने बंदूकधारियों को खदेड़ दिया और ‘शांति व्यवस्था कायम कर दी गई है।’’ राष्ट्रपति ने कहा, ‘‘देशव्यापी कर्फ्यू घोषित कर दिया गया है और नागरिकों को घरों के अंदर रहने की सलाह दी जाती है…।’’ देश में दो दशक पहले 11 साल तक गृहयुद्ध चला था और उसके समाप्त होने पर यह राष्ट्रपति पद के लिए यह पांचवां चुनाव था। गृह युद्ध में हजारों लोग मारे गए थे और देश की अर्थव्यवस्था नष्ट हो गई थी।