तीन बार के पाकिस्तानी प्रधानमंत्री नवाज शरीफ चार साल के आत्म-निर्वासन के बाद शनिवार को स्वदेश लौटेंगे, चुनाव से पहले राजनीतिक वापसी करने के लिए। जनवरी 2024 में होने वाले चुनावों से पहले दक्षिण एशियाई राष्ट्र अतिव्यापी सुरक्षा, आर्थिक और राजनीतिक संकटों का सामना कर रहा है, जिसमें शरीफ के प्राथमिक प्रतिद्वंद्वी, बेहद लोकप्रिय इमरान खान जेल में बंद हैं। शरीफ की पाकिस्तान मुस्लिम लीग-नवाज (पीएमएल-एन) पार्टी के वरिष्ठ नेता ख्वाजा मुहम्मद आसिफ ने कहा कि यह आशा और जश्न का समय है। उनकी वापसी पाकिस्तान की अर्थव्यवस्था और उसके लोगों के लिए अच्छा संकेत है।

उनकी पार्टी ने कहा है कि शरीफ ने पिछले कई दिन दुबई में बिताए हैं और वहां से राजधानी इस्लामाबाद के लिए उड़ान भरेंगे, फिर लाहौर जाएंगे, जहां उनके समर्थक स्वागत रैली के लिए इकट्ठा होंगे। पीएमएल-एन द्वारा महीनों से उनकी वापसी की अटकलें लगाई जा रही हैं, जिनके नेताओं को उम्मीद है कि शरीफ का राजनीतिक दबदबा और “मिट्टी का आदमी” का स्वैग इसकी बढ़ती लोकप्रियता को पुनर्जीवित करेगा। हालाँकि, पूर्व नेता को भ्रष्टाचार के आरोप में दोषी ठहराया गया है और जेल की सज़ा अधूरी है। इस सप्ताह की शुरुआत में, इस्लामाबाद उच्च न्यायालय ने शरीफ को मंगलवार तक के लिए सुरक्षात्मक जमानत दे दी, जिससे देश में वापस आने पर तत्काल गिरफ्तारी का खतरा खत्म हो गया।

शरीफ तीन बार प्रधान मंत्री रहे हैं, लेकिन भ्रष्टाचार का दोषी पाए जाने के बाद 2017 में उन्हें बाहर कर दिया गया और राजनीति से आजीवन अयोग्य घोषित कर दिया गया। पूर्व प्रधानमंत्री इमरान खान की सरकार के दौरान वापस लौटने के बाद के अदालती आदेशों की अनदेखी करते हुए, यूनाइटेड किंगडम में चिकित्सा देखभाल लेने की अनुमति प्राप्त करने से पहले उन्होंने सात साल की सजा में से एक साल से भी कम समय बिताया। उनकी किस्मत तब बदल गई जब उनके भाई शहबाज शरीफ पिछले साल सत्ता में आए और उनकी सरकार ने कानून में बदलाव किए, जिसमें सांसदों के चुनाव लड़ने की अयोग्यता को पांच साल तक सीमित करना भी शामिल था। विश्लेषक जाहिद हुसैन ने कहा कि महत्वपूर्ण कानूनी बाधाओं को रोकने के लिए सैन्य प्रतिष्ठान और उनकी पार्टी के बीच एक समझौते से शरीफ की वापसी संभव हो गई है।