जून की एक सुबह जब वैज्ञानिकों का एक समूह दक्षिण-पश्चिमी चीन में डागु ग्लेशियर की चोटी के पास बर्फ से गुज़र रहा था तो हवा धीमी थी। समुद्र तल से 3 मील ऊपर बहते पानी की आवाज़ को छोड़कर वहाँ सब शांत था। उनके पैरों के ठीक नीचे बर्फ पिघलने की लगातार याद दिलाता रहा। जैसे-जैसे वे ऊपर की ओर बढ़ रहे थे, ऑक्सीजन के कनस्तर उनके ऊनी जैकेटों में छिपे हुए थे। उनके साथ मौजूद कुली सफेद कपड़े के मोटे रोल लेकर उनके साथ-साथ चल रहे थे। शोधकर्ताओं ने उन चादरों को पहाड़ के 4,300 वर्ग फुट (400 वर्ग मीटर) से अधिक क्षेत्र में फैलाने की योजना बनाईग्लेशियर को गर्मी से प्रभावी ढंग से बचाने और इसकी कुछ बर्फ को संरक्षित करने के लिए डिज़ाइन किया गया।

दशकों से डागु ने अपने आस-पास रहने वाले हजारों लोगों के जीवन का समर्थन किया है। ग्लेशियर का पिघला हुआ पानी पीने का पानी प्रदान करता है और जलविद्युत उत्पन्न करने में मदद करता है, जबकि तिब्बती पठार के राजसी दृश्य प्रति वर्ष 200,000 से अधिक पर्यटकों को आकर्षित कर सकते हैं, जिससे एक उद्योग को बढ़ावा मिलता है जो 2,000 से अधिक लोगों को रोजगार देता है। अब ग्रह के गर्म होने से यह सब ख़तरे में है।

चीनी वैज्ञानिकों को कोई भ्रम नहीं था कि उनका प्रोजेक्ट डागु को बचा लेगा। पिछली आधी सदी में ग्लेशियर पहले ही अपनी 70% से अधिक बर्फ खो चुका है। एक शोधकर्ता ने एक स्थानीय समाचार पत्र को इस तरह के प्रयासों को ऐसे बताया जैसे कोई डॉक्टर किसी असाध्य रूप से बीमार रोगी के जीवन को कुछ वर्षों तक बढ़ाने की कोशिश कर रहा हो। एकमात्र वास्तविक इलाज ग्रह-वार्मिंग कार्बन डाइऑक्साइड के उत्सर्जन में भारी कटौती करना होगा, जिसका चीन दुनिया का सबसे बड़ा स्रोत है। अभियान का नेतृत्व करने वाले 32 वर्षीय नानजिंग विश्वविद्यालय के एसोसिएट प्रोफेसर झू बिन ने कहा, “मानव हस्तक्षेप के सभी तरीके जिन पर हम काम कर रहे हैं, भले ही वे प्रभावी साबित हों, वे केवल पिघलने को धीमा करने जा रहे हैं।” गर्म होता जा रहा है, अंततः ग्लेशियरों को हमेशा के लिए सुरक्षित रखने का कोई रास्ता नहीं है। यह उस प्रकार का फ़ील्ड कार्य नहीं था जिसे झू ने करने का निश्चय किया था।