मस्तिष्क एक विकासवादी चमत्कार है। इस महत्वपूर्ण अंग पर संवेदन और व्यवहार का नियंत्रण स्थानांतरित कर, मनुष्य सहित जंतु अप्रत्याशित वातावरण में लचीले तरीके से प्रतिक्रिया करने एवं विकसित होने में सक्षम होते हैं। सबसे बड़ा कौशल ‘सीखना’ है, जो अच्छे जीवन की कुंजी साबित हुआ है।
लेकिन उन सभी जीवों का क्या, जिनमें यह अनमोल अंग नहीं है? जेलीफ़िश और मूंगों से लेकर हमारे पौधे, कवक और एकल-कोशिका वाले पड़ोसियों (जैसे कि जीवाणु) तक पर, जीवित रहने और प्रजनन करने का दबाव कम तीव्र नहीं है, और सीखने का महत्व कम नहीं हुआ है।
मस्तिष्क नहीं होने पर हाल के शोध ने अनुभूति की अस्पष्ट उत्पत्ति और आंतरिक कार्यप्रणाली की जांच की है, और हमें यह सोचने के लिए मजबूर किया है कि सीखने का क्या मतलब है।
सीखने के बारे में सीखना
अनुभव के परिणामस्वरूप व्यवहार में कोई भी परिवर्तन सीखना कहलाता है, और यह कई रूपों में आता है। जिस तरह चिप पैकेट को मरोड़े जाने पर मेरे कुत्ते दौड़ने को मजबूर हो जाते हैं, उसी तरह पराग की गंध भी परागणकों को एक मीठा पदार्थ पाने के लिए आमंत्रित करती है।
इससे भी उच्चतर स्तर पर वैचारिक, भाषाई और संगीत सीखने जैसी चीजें हैं, जो जटिल समन्वय और किसी की अपनी सोच पर विचार करने की क्षमता की मांग करते हैं। उन्हें मस्तिष्क के भीतर विशेष संरचनाओं और उनके बीच बड़ी संख्या में जुड़ाव की भी आवश्यकता होती है। हमारी जानकारी के अनुसार, इस प्रकार की शिक्षा पर्याप्त ‘गणना शक्ति’वाले जीवों तक ही सीमित है – यानी, पर्याप्त रूप से जटिल मस्तिष्क वाले।
जेलीफ़िश, और समुद्री एनीमोन जीवों के शुरुआती पूर्वजों में शामिल हैं, और उनमें केंद्रीकृत मस्तिष्क की कमी की सामान्य विशेषता है।
बहरहाल, बीडलेट एनीमोन (एक्टिनिया इक्विना) आस-पास के क्लोनों की उपस्थिति की आदत डालने में सक्षम है। सामान्य परिस्थितियों में यह अन्य एनीमोनों द्वारा अपने क्षेत्र पर किसी भी अतिक्रमण का हिंसक विरोध करता है। लेकिन जब घुसपैठिए स्वयं की सटीक आनुवंशिक प्रतियां होते हैं, तो यह बार-बार बातचीत करने पर उन्हें पहचानना सीखता है, और अपनी सामान्य आक्रामकता को नियंत्रित करता है।
एक हालिया अध्ययन से पता चला है कि बॉक्स जेलीफ़िश भी सीखने के शौकीन हैं, तथा और भी अधिक परिष्कृत तरीके से। उनकी चार आँखों के चारों ओर केवल कुछ हज़ार न्यूरॉन्स (तंत्रिका कोशिकाएँ) जमा होते हैं, वे प्रकाश की तीव्रता में परिवर्तन को स्पर्श प्रतिक्रिया के साथ जोड़ने में सक्षम होते हैं और तदनुसार अपनी तैराकी को समायोजित करने में सक्षम होते हैं।
यह उनके मैंग्रोव-वर्चस्व वाले आवासों के अधिक सटीक गतिविधि की अनुमति देता है, और इससे जहरीले शिकारियों के रूप में उनकी संभावनाओं में सुधार होता है।
कोई न्यूरॉन्स नहीं, कोई समस्या नहीं
हमारी प्रवृत्ति को और आगे बढ़ाते हुए, अब उन जीवों में सीखने के लिए सबूत प्रचुर मात्रा में उपलब्ध हैं, जिनमें मस्तिष्क के न्यूरोनल बिल्डिंग ब्लॉक्स की भी कमी है।
प्रयोगों ने संज्ञानात्मक तरकीबों के एक समूह का दस्तावेजीकरण किया है, जिसमें भोजन के मार्गों को याद रखने से लेकर, भविष्य के भोजन की जानकारी देने के लिए पिछले अनुभव का उपयोग करना और यहां तक कि पौष्टिक भोजन की तलाश में कड़वे कैफीन को नजरअंदाज करना सीखना शामिल है।
पौधों को भी मस्तिष्करहित जीवों में गिना जा सकता है।
वीनस फ्लाईट्रैप जीवित शिकार के स्पर्शों को याद रखने और उनका मिलान करने के लिए चतुर सेंसर का उपयोग करते हैं। इससे उन्हें अपना जाल बंद करने और पाचन तभी शुरू करने की अनुमति मिलती है, जब वे पौष्टिक भोजन के बारे में आश्वस्त होते हैं।
बड़ा सोचना
सीखना उन प्राणियों का एकमात्र उद्देश्य नहीं है जिनके पास मस्तिष्क है, या यहां तक कि किसी की प्रारंभिक क्षमता भी नहीं है। जैसे-जैसे मस्तिष्करहित जीव में संज्ञानात्मक कौशल का प्रमाण संचित होता है, यह आमतौर पर संवेदना, विचार और व्यवहार के जीव विज्ञान के बारे में गहरे अंतर्ज्ञान को चुनौती देता है।
