कोविड लैब लीक की कहानी स्पष्ट रूप से जल्द खत्म होने वाली नहीं है। यह सिद्धांत कि महामारी की शुरुआत वुहान की एक प्रयोगशाला से वायरस के अचानक लीक होने के साथ हुई थी, घड़ी की सुइयों की तरह बार बार वहीं लौटकर आती है – हाल ही में इसी सप्ताह अमेरिका में सीनेट रिपब्लिकन की एक रिपोर्ट में यह फिर प्रकट हुई।
इस साल की शुरुआत में, अमेरिकी ऊर्जा विभाग और एफबीआई ने इसी सिद्धांत का समर्थन किया था। यह एक बहुत ही आधुनिक कहानी है – लेकिन मध्ययुगीनतावादियों के रूप में, हम आपको बता सकते हैं कि हम पहले भी इस तरह की बातों से गुजरे हैं, और हमें दोषारोपण के सरल आख्यानों से सावधान रहना चाहिए।

प्रयोगशाला रिसाव सिद्धांत जांच के लिए एक वैध परिकल्पना बनी हुई है। फिर भी इसके आस-पास की अधिकांश चर्चा जादुई सोच के छूत प्रभाव का प्रमाण दिखाती है।
रूढ़िवादी मीडिया में अभी भी व्याप्त चिंताएँ मध्यकालीन यूरोप में ज़हर देने के बढ़ते आरोपों की प्रतिध्वनि लगती हैं।
14वीं शताब्दी के मध्य में ये बड़े पैमाने पर हिंसा में बदल गए, और बाद में किंवदंतियों में चुड़ैलों के जहरीले तत्व बनाने की क्षमता के बारे में जीवित रहे।
एंटीबायोटिक्स और वैज्ञानिक व्याख्याओं के युग में, हम अपने आप को अपने पूर्वजों से अधिक उन्नत समझना पसंद करते हैं।
लेकिन साजिश के सिद्धांतों और जेनोफोबिया के शुरुआती इतिहास में हमारा शोध एक अधिक जटिल कहानी बताता है कि कैसे जादुई सोच महामारी जैसी आपदाओं के प्रति हमारी प्रतिक्रिया को आकार देना जारी रखती है।

जहरीला चूर्ण और विपत्तियाँ
छूत की बीमारी या छूने से बीमारी लगने का डर अक्सर बीमारी के बारे में चिंताओं से उत्पन्न होता है। महामारी के शुरुआती महीनों के दौरान हममें से ऐसे कितने लोग हैं, जिन्होंने अपने किराने के सामान या मेल को कीटाणुरहित नहीं किया?
हमारा वर्तमान शोध, द फर्स्ट एरा ऑफ़ फेक न्यूज़: विच-हंटिंग, एंटीसेमिटिज्म एंड इस्लामोफ़ोबिया , इस बात की जाँच करता है कि कैसे मध्य युग के दौरान उभरे मिथकों का उपयोग अभी भी आधुनिक अत्याचारों को सही ठहराने के लिए किया जा रहा है।
यह दिखाता है कि कैसे बीमारी फैलने का प्रभाव भी बलि का बकरा और दोष के त्रुटिपूर्ण आरोपों की ओर जाता है।

बीमारी का खतरा कई संदिग्ध परतों में दबा रहता है – जैसे कि मध्य युग के दौरान यह यहूदी था, या आज चीनी प्रयोगशाला है।
जब यहूदियों पर 1348-49 में प्लेग के प्रकोप का कारण बनने के लिए कुओं में ज़हर डालने का आरोप लगाया गया था, तो उनसे जुड़ा छूत शाब्दिक और रूपक दोनों था।
यहूदियों पर मकड़ियों, टोड और मानव अवशेषों से जहरीला पाउडर बनाने का आरोप लगाया गया था – यह ऐसे अवयव हैं जो घृणा और संक्रमण के डर का आह्वान करने वाली वस्तुओं में शामिल हैं।
लेकिन यहूदियों को भी केवल इसलिए संदिग्ध माना जाता था क्योंकि वे यहूदी थे – विदेशी धार्मिक बाहरी लोग जिनके अन्य शहरों में सह-धर्मवादियों के साथ संबंध हो सकते हैं, या जो घर से दूर यात्रा कर सकते हैं।

यहूदियों को उनकी उपस्थिति से ईसाई समुदायों को दूषित करने का डर था, और मध्यकालीन प्रचारक ऐसा कहने में शर्माते नहीं थे।
हम इस तरह के संक्रमण को जादुई कह सकते हैं – डर है कि एक अविश्वासी बाहरी व्यक्ति के साथ साधारण संपर्क किसी तरह हमें उन प्रभावों या गतिविधियों के प्रति संवेदनशील बना देता है जिन्हें हम नहीं समझते हैं। हमें ध्यान रखना चाहिए: जहर देने वाले आरोपों के मामले में, उन आशंकाओं के कारण मध्य यूरोप में यहूदी समुदायों का सामूहिक वध हुआ था।
अलग-अलग यहूदियों को अपराध स्वीकार करने के लिए प्रताड़ित किया गया, फिर उनके समुदायों की हत्या कर दी गई।

उन्हें प्लेग के प्रसार और तबाही के लिए दोषी ठहराया गया था। छूत के प्रभाव ने मध्यकालीन ईसाइयों को आसानी से आश्वस्त किया कि एक भयानक बीमारी की उत्पत्ति उन लोगों से होनी चाहिए जिन्हें पहले से ही संदिग्ध माना जाता है।
साजिश और ईसाई धर्म
प्रयोगशाला में रिसाव महामारी की उत्पत्ति होने के बारे में कही जाने वाली बातों में भी समान आशंकाएं हैं।
दोष एक शक्तिशाली प्रेरक है। हम इस विचार से बहकते रहते हैं और वायरस उत्परिवर्तन की अप्रत्याशित प्रक्रियाओं की बजाय इस बात पर भरोसा करते हैं किइसके लिए कोई न कोई तो जिम्मेदार है।
यहां तक ​​कि चीन ने भी इस तर्क को गले लगा लिया है, वायरस के अपनी सीमाओं के बाहर कहीं (कहीं भी) उभरने के बारे में विभिन्न सुझावों के साथ।

राजनीतिक लाभ के लिए भी इसमें हेरफेर किया गया है।
डोनाल्ड ट्रम्प का चाइना वायरस के बारे में शुरुआती डर महामारी के शुरुआती दिनों में अपने स्वयं के प्रशासन की विफलताओं से एक सुविधाजनक ध्यान भटकाने वाला था।
मध्यकालीन नेताओं की तरह, कुछ राजनेताओं के लिए विफलताओं और अज्ञात को स्वीकार करने की तुलना में दोषारोपण की कहानियों के साथ लोगों के क्रोध और चिंता को शांत करना आसान होता है।
प्रयोगशाला-रिसाव की परिकल्पना की जांच करने के बुरे और अच्छे कारण हैं। दुश्मनों को लक्षित करने और दंडित करने के तरीके के रूप में सिद्धांत का उपयोग करना एक बुरा कारण है।

तो यह एक प्राथमिक धारणा है कि हर बड़ी घटना के पीछे कहीं न कहीं नापाक इरादे होते हैं, जो प्राचीन और आधुनिक दोनों तरह की षडयंत्रकारी सोच की आधारशिला है।
इस तरह की सोच के लिए हमें सतर्क रहना चाहिए। यह लोगों को मारने की प्रवृत्ति रखता है। जब मध्ययुगीन यूरोप में यहूदियों पर कुओं में ज़हर डालने का आरोप लगाया गया था, तो कई लोगों का मानना ​​था कि पूरे ईसाई धर्म को नष्ट करने और मिटाने के लिए ऐसा किया गया।
कोविड-19 की उत्पत्ति के बारे में कुछ प्रश्नों का उत्तर कभी नहीं दिया जा सकता है। कई लोगों के लिए, यह एक अरुचिकर विचार है।
फिर भी अगर हमें अतिप्रतिक्रिया, षड्यंत्र सिद्धांत और दोषारोपण के इस ऐतिहासिक पैटर्न में हस्तक्षेप करना है, तो हमें अपने ज्ञान की सीमाओं के बारे में ईमानदार होना चाहिए।