रूसी राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन ने सोमवार तड़के कहा कि वह विपक्षी नेता एलेक्सी नवलनी को उस व्यक्ति की मृत्यु से कुछ दिन पहले कैदी की अदला-बदली में रिहा करने के विचार का समर्थन करते थे। नवेलनी उनका सबसे बड़ा दुश्मन था। नवलनी की मृत्यु पर अपनी पहली टिप्पणी में पुतिन ने असंतुष्ट के निधन के बारे में कहा कि ऐसा होता है। वहां ऐसा कुछ नहीं है जिसके बारे में आप कुछ कर पाएं। यह जीवन है। ये टिप्पणियाँ असामान्य थीं क्योंकि उन्होंने वर्षों में पहली बार बार-बार नवलनी को उनके नाम से संदर्भित किया और वे देर रात के संवाददाता सम्मेलन में आए थे। राष्ट्रपति चुनाव के नतीजे आ रहे थे जिससे उनके शासन का विस्तार होना निश्चित है। वर्षों तक विपक्ष को बेरहमी से दबाने और स्वतंत्र मीडिया को पंगु बनाने के बाद, प्रारंभिक रिटर्न ने उन्हें बिना किसी प्रतिस्पर्धा के 87% से अधिक वोटों के साथ आगे बढ़ते हुए दिखाया।

नवलनी के सहयोगियों ने पिछले महीने भी कहा था कि नवलनी से जुड़े कैदियों की अदला-बदली के बारे में रूसी और पश्चिमी अधिकारियों के साथ बातचीत चल रही थी। राजनेता की लंबे समय से सहयोगी मारिया पेवचिख ने कहा कि क्रेमलिन आलोचक के बयान से कुछ दिन पहले ही बातचीत अपने अंतिम चरण में थी। उन्होंने पुतिन पर नवलनी से “छुटकारा पाने” का आरोप लगाया, लेकिन अपने दावों को साबित करने के लिए कोई सबूत पेश नहीं किया, और उनकी स्वतंत्र रूप से पुष्टि नहीं की जा सकी।