20 अप्रैल, 2023 को, स्टारशिप नाम का स्पेसएक्स का नया रॉकेट मैक्सिको की खाड़ी के ऊपर अपनी पहली उड़ान भरने के तीन मिनट के भीतर फट गया।
इस विस्फोटक अंत के बावजूद स्पेसएक्स परीक्षण लॉन्च को सफल कह रहा है। एक अंतरिक्ष नीति विशेषज्ञ के रूप में, मैं मानता हूं कि – रैपिड अनशेड्यूल्ड डिसएसेम्बली – स्पेसएक्स द्वारा राकेट फटने के बाद उपयोग किया गया शब्द – बताता है कि यह एक बहुत ही सफल विफलता थी।
अब तक का सबसे शक्तिशाली रॉकेट
यह लॉन्च स्पेसएक्स की नई स्टारशिप का पहला पूरी तरह से एकीकृत परीक्षण था।

स्टारशिप अब तक विकसित सबसे शक्तिशाली रॉकेट है और इसे पूरी तरह से दोबारा उपयोग होने के लिए डिज़ाइन किया गया है। यह दो अलग-अलग चरणों, या वर्गों से बना है।
पहला चरण, जिसे सुपर हेवी कहा जाता है, 33 अलग-अलग इंजनों का एक संग्रह है और सैटर्न V के दोगुने से अधिक वेग प्रदान करता है, सैटर्न वह रॉकेट है जिसने 1960 और 1970 के दशक में अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्रमा पर भेजा था।
पहला चरण रॉकेट को पृथ्वी से लगभग 40 मील (65 किलोमीटर) ऊपर लाने के लिए डिज़ाइन किया गया है।

एक बार सुपर हैवी का काम पूरा हो जाने के बाद, इसे बाकी ढांचे से अलग होना होता है और फिर से उपयोग करने के लिए सुरक्षित रूप से वापस सतह पर उतरना होता है।
उस बिंदु पर दूसरे चरण, जिसे स्टारशिप अंतरिक्ष यान कहा गया है, को पेलोड – चाहे वह लोग हों, उपग्रह या कुछ और – कक्षा में ले जाने के लिए अपने स्वयं के इंजनों को प्रज्वलित करना होता है।
एक विस्फोटक पहली उड़ान
जबकि स्टारशिप के कुछ हिस्सों का पहले परीक्षण किया जा चुका है, 20 अप्रैल, 2023 को लॉन्च, सुपर हेवी रॉकेट के शीर्ष पर स्थित स्टारशिप अंतरिक्ष यान के साथ पहला पूर्ण एकीकृत परीक्षण था।
यदि यह सफल रहा होता, तो पहला चरण गुजरने के बाद, यह ऊपरी चरण से अलग हो जाता और मैक्सिको की खाड़ी में गिर जाता।

उसके बाद स्टारशिप की यात्रा जारी रहती।
स्पेसएक्स लाइवस्ट्रीम के दौरान, टीम ने कहा कि इस मिशन का प्राथमिक लक्ष्य रॉकेट को लॉन्च पैड से दूर करना था।
इसने उस लक्ष्य को पूरा करने के साथ ही और भी बहुत कुछ किया। स्टारशिप ने तीन मिनट से अधिक समय तक उड़ान भरी, जिसे इंजीनियर मैक्स क्यू कहते हैं – वह क्षण जिसमें एक रॉकेट त्वरण और वायु प्रतिरोध से सबसे अधिक दबाव का अनुभव करता है।
स्पेसएक्स के मुताबिक लॉन्च के दौरान कुछ चीजें गलत हो गईं। सबसे पहले, जिस बिंदु पर स्टारशिप अंतरिक्ष यान और सुपर हेवी रॉकेट को एक दूसरे से अलग होना था, उससे कुछ समय पहले कई इंजन में गड़बड़ी हो गई।

दोनों चरण भी पूर्व निर्धारित समय पर अलग नहीं हो पाए और दोनों चरणों के आपस में अटक जाने से रॉकेट एक सिरे से दूसरे छोर तक लुढ़कने लगा। यह अभी भी स्पष्ट नहीं है कि विशेष रूप से इस विफलता का क्या कारण है।
स्टारशिप लगभग 400 फीट (120 मीटर) लंबा था और इसका वजन एक करोड़ 10 लाख पाउंड (49 लाख किलोग्राम) था।
अत्यधिक ज्वलनशील ईंधन से भरा एक बेकाबू रॉकेट एक बहुत ही खतरनाक वस्तु होती है, इसलिए किसी भी नुकसान को रोकने के लिए, स्पेसएक्स के इंजीनियरों ने आत्म-विनाश तंत्र को चालू कर दिया और पूरे रॉकेट को मैक्सिको की खाड़ी के ऊपर उड़ा दिया।

सभी आधुनिक रॉकेटों में ऐसे तंत्र होते हैं जो इंजीनियरों को जरूरत पड़ने पर उड़ान में रॉकेट को सुरक्षित रूप से नष्ट करने में मदद देते हैं। स्पेसएक्स खुद टेस्टिंग के दौरान अपने ही कई रॉकेट उड़ा चुका है।
सफलता या असफलता?
अंतरिक्ष में जाना कठिन है, और नए रॉकेटों के लिए समस्याओं का अनुभव करना बिल्कुल भी असामान्य नहीं है। पिछले दो वर्षों में, दक्षिण कोरिया और जापान दोनों ने नए रॉकेट लॉन्च करने का प्रयास किया है जो कक्षा में पहुंचने में भी विफल रहे।
वर्जिन ऑर्बिट और रिलेटिविटी स्पेस जैसी वाणिज्यिक कंपनियों ने भी हाल ही में रॉकेट विफलताएं झेली हैं।

इनमें से कोई भी चालक दल वाले मिशन नहीं थे, और इनमें से अधिकतर विफल प्रक्षेपणों में, समस्या उत्पन्न होने के बाद उड़ान इंजीनियरों ने जानबूझकर रॉकेटों को नष्ट कर दिया।
परीक्षण के लिए स्पेसएक्स का दृष्टिकोण अन्य समूहों से अलग है। इसकी कंपनी का दर्शन तेजी से विफल होना, समस्याओं का पता लगाना और उन्हें अगले रॉकेट से ठीक करना है।
यह नासा जैसे संगठनों द्वारा अपनाए गए अधिक पारंपरिक दृष्टिकोण से अलग है, जो लॉन्च का प्रयास करने से पहले संभावित समस्याओं की पहचान करने और योजना बनाने में अधिक समय व्यतीत करते हैं।
पारंपरिक दृष्टिकोण धीमा होता है।

नासा के स्पेस लॉन्च सिस्टम के विकास में – रॉकेट जो अंतरिक्ष यात्रियों को आर्टेमिस कार्यक्रम के हिस्से के रूप में चंद्रमा पर ले जाएगा – इस पिछले नवंबर में अपने पहले लॉन्च से पहले 10 साल से अधिक समय गुजर चुका है।
स्पेसएक्स की पद्धति ने कंपनी को बहुत तेजी से आगे बढ़ने में मदद दी है, लेकिन नए रॉकेट बनाने में लगने वाले समय और संसाधनों के कारण यह महंगा हो सकता है।
स्पेसएक्स इंजीनियर समस्या के विशिष्ट कारण की पहचान करने की कोशिश करेंगे ताकि वे इसे अगले टेस्ट लॉन्च के लिए ठीक कर सकें।
इस दृष्टिकोण के साथ, इस तरह के पहले स्टारशिप परीक्षण की लॉन्चिंग सफल विफलताएं हैं जो स्पेसएक्स को अंतरिक्ष यात्रियों को मंगल पर भेजने के अपने अंतिम लक्ष्य तक पहुंचने में मदद करेंगी।