हमारा सूर्य एक स्थिर और चिरस्थायी साथी है। एक घड़ी की तरह विश्वसनीय, आकाश में इसका स्पष्ट मार्ग हमें समय मापने में मदद देता है। सूर्य और उसका मार्ग पृथ्वी की ऋतुओं का स्रोत भी है। लेकिन कई मामलों में, हमारा सूर्य शांत और अपरिवर्तनीय से बहुत दूर है।
करीब से देखने पर, सूर्य व्यापक विविधता और गतिविधि दिखाता है। तेज़ विस्फोट जिन्हें फ़्लेयर कहा जाता है, नियमित रूप से विकिरण के बड़े प्रकोप का कारण बनते हैं। गहरे, ठंडे क्षेत्र जिन्हें सनस्पॉट कहा जाता है, उभरते हैं, हटते हैं, आकार बदलते हैं और गायब हो जाते हैं। सूर्य भी शक्तिशाली विस्फोटों से अंतरिक्ष में सामग्री छोड़ता है, जिसे सौर कण घटनाएँ कहा जाता है।
यह सौर गतिविधि समय के साथ बदलती रहती है। यह हर 11 साल में चरम पर होता है – और अगला उच्च बिंदु जुलाई 2025 के लिए पूर्वानुमानित किया गया था।

लेकिन अब ऐसा लग रहा है कि यह सौर अधिकतम उम्मीद से पहले आ जाएगा। इस खोज से हमारे मेजबान तारे की बेहतर समझ विकसित हो सकती है।
सौर गतिविधि पृथ्वी और उस प्रौद्योगिकी को भी प्रभावित करती है जिस पर हम भरोसा करते हैं। सौर कण घटनाएँ उपग्रहों को निष्क्रिय कर सकती हैं और विद्युत ग्रिड को बाधित कर सकती हैं। सूर्य की गतिविधि जो हमारे ग्रह को प्रभावित करती है उसे अक्सर अंतरिक्ष मौसम कहा जाता है।
समय मायने रखता है
यह सुनिश्चित करने के लिए कि हम पूर्वानुमान लगा सकें और तैयारी कर सकें, हमें नियमों के एक अच्छे सेट की आवश्यकता है – एक वैज्ञानिक मॉडल। नासा और यूएस नेशनल ओशनिक एंड एटमॉस्फेरिक एडमिनिस्ट्रेशन कई सालों से इन्हें बना रहे हैं।
वे सौर गतिविधि की भविष्यवाणी करने के लिए विभिन्न तरीकों को मिलाते हैं। इस दृष्टिकोण से जुलाई 2025 के आसपास अगले सौर अधिकतम (शिखर) की तारीख सामने आई है।

यह शिखर भी पिछले सौर चक्र के दौरान अधिकतम की तरह अपेक्षाकृत कमजोर होने का अनुमान लगाया गया था। यह लगभग दिसंबर 2008 से दिसंबर 2019 तक चला, अप्रैल 2014 में चरम पर था।
हालाँकि, नासा के वैज्ञानिक रॉबर्ट लीमन और यूएस नेशनल सेंटर फॉर एटमॉस्फेरिक रिसर्च (एनसीएआर) के उप निदेशक स्कॉट मैकिन्टोश के नेतृत्व वाली एक टीम द्वारा एक वैकल्पिक पूर्वानुमान प्रकाशित किया गया है। उनका कहना है कि चक्र का शिखर एक साल पहले 2024 के मध्य में होगा और सनस्पॉट संख्या आधिकारिक भविष्यवाणी से दोगुनी होगी, जो गतिविधि का एक संकेत है। सूर्य के अवलोकन वर्तमान में इस वैकल्पिक पूर्वानुमान का समर्थन करते हैं।
दिलचस्प बात यह है कि कई पूर्वानुमान विधियां सौर गतिविधि के न्यूनतम (निम्नतम बिंदु) द्वारा मापी गई चक्र की लंबाई के समय पर निर्भर करती हैं। लेकिन लेमन और मैकिन्टॉश ने वास्तविक सौर धब्बों और उनके चुंबकीय गुणों को अधिक गहराई से देखा।

जब सौर चक्र समाप्त होता है, तो यह तात्कालिक नहीं होता है। यह एक सौम्य संक्रमण है जहां पुराने चक्र से जुड़े चुंबकीय गुणों वाले कम सनस्पॉट दिखाई देते हैं और नए चक्र से जुड़े गुणों वाले अधिक दिखाई देते हैं।
यह वर्तमान भविष्यवाणी उस सौर चक्र के अंत को इंगित करने के लिए टर्मिनेटर का उपयोग करती है – वह समय जब पुराने चक्र का आखिरी सनस्पॉट फीका पड़ जाता है। इसके परिणामस्वरूप एक चक्र की लंबाई के लिए अलग-अलग समय हो सकता है। उदाहरण के लिए, अंतिम न्यूनतम दिसंबर 2019 था लेकिन टर्मिनेटर वास्तव में दिसंबर 2021 में हुआ था। अनुसंधान समूह तब यह अनुमान लगाने में सक्षम था कि पिछला चक्र कितना लंबा था, उसी के आधार पर यह अनुमान लगाया जा सकता है कि आगामी चक्र कितना मजबूत होगा।

अग्नि की रेखा में
लेकिन उच्च सौर गतिविधि का हमारे लिए क्या मतलब होगा, क्योंकि चक्र शीघ्र ही अपने चरम पर पहुंच जाएगा? चूंकि सूर्य बड़ी मात्रा में ऊर्जा ज्वालाओं को छोड़ता है और अन्य घटनाएं, जो सामग्रीअंतरिक्ष में फेंकती हैं, ऐसी संभावना है कि अगर हम आग की रेखा में हैं तो कुछ पृथ्वी से टकराएंगी। सौभाग्य से, पृथ्वी के पास अपना चुंबकीय कवच है जो हमारी रक्षा कर सकता है।
जैसे ही सूर्य से कण और चुंबकीय क्षेत्र हम तक पहुंचते हैं, वे सबसे पहले पृथ्वी के चुंबकीय क्षेत्र के साथ संपर्क करते हैं। यह सौर कणों को पृथ्वी के चुंबकीय क्षेत्र द्वारा निर्धारित तरीके से चलने के लिए मजबूर करता है। यह उन्हें कुछ हद तक फँसा देता है, जिससे वे पृथ्वी की सतह से टकराने से बच जाते हैं।
हालाँकि पृथ्वी की चुंबकीय ढाल हमें कुछ हद तक सुरक्षा प्रदान करती है, फिर भी सौर गतिविधि हमें प्रभावित करती है।

इसके उदाहरण उत्तरी (या दक्षिणी) रोशनी हैं। ऐसा तब होता है जब सौर कण उच्च वायुमंडल में पहुंचते हैं और वहां परमाणुओं को उत्तेजित करते हैं, जिससे वे उच्च ऊर्जा अवस्था में चले जाते हैं। जैसे ही परमाणु शिथिल होते हैं, वे विभिन्न रंगों में प्रकाश उत्सर्जित करते हैं – उदाहरण के लिए लाल, हरा और नीला। यह आश्चर्यजनक प्रदर्शन आदर्श रूप से हमारे ग्रह के चुंबकीय ध्रुवों के करीब देखा जाता है।
सौर गतिविधि विद्युत ग्रिडों में उपयोग की जाने वाली लंबी ट्रांसमिशन लाइनों में बिजली वृद्धि का कारण बन सकती है। इसका एक उदाहरण 1989 में कनाडा के क्यूबेक में हुआ बिजली ब्लैकआउट था।
अन्य प्रभावों में उच्च वायुमंडल में कण घनत्व में परिवर्तन शामिल है। इसके परिणामस्वरूप जीपीएस का उपयोग करने वाले उपकरणों में छोटी-मोटी त्रुटियां हो सकती हैं।

इससे हमारा बाहरी वातावरण थोड़ा गर्म हो सकता है, जिससे यह अंतरिक्ष में और अधिक फैल सकता है। इससे पृथ्वी की निचली कक्षा में उपग्रहों के लिए वायुमंडल की मोटाई बढ़ जाती है।
इससे उनकी ऊंचाई कम हो सकती है और कभी-कभी वे जल भी सकते हैं। ऐसी ही एक घटना ने फरवरी 2022 में स्पेसएक्स द्वारा लॉन्च किए गए नए स्टारलिंक उपग्रहों के एक बैच को प्रभावित किया। यह घटना तब हुई जब सूर्य लगभग आधी गतिविधि दिखा रहा था जो हम वर्तमान में अनुभव कर रहे हैं।
जब सौर गतिविधि मजबूत हो जाती है, तो इसकी अधिक संभावना है कि सौर तूफान हम पर हमला कर सकता है, जिससे उपग्रहों पर विद्युत समस्याएं पैदा हो सकती हैं। उन अंतरिक्ष यान को सुरक्षित मोड में डालने की आवश्यकता हो सकती है जहां कई सिस्टम बंद हो जाते हैं। इससे उन्हें तूफान से बचने में मदद मिलती है।

हमारा समाज लगातार ऐसे तरीकों से विकास कर रहा है जो हमें विद्युत बुनियादी ढांचे पर अधिक निर्भर बनाता है। हम अपनी प्रौद्योगिकी का विस्तार अंतरिक्ष में भी कर रहे हैं – ऐसी प्रौद्योगिकी जो असुरक्षित है यदि हम अंतरिक्ष के मौसम और उसके स्रोत, सूर्य की निगरानी नहीं करते हैं। अगर हमें पता है कि क्या आने वाला है, तो हम तैयारी कर सकते हैं। विद्युत ग्रिडों को बिजली वृद्धि की कम संभावना के लिए डिज़ाइन किया जा रहा है और उपग्रहों को अंतरिक्ष के मौसम से बेहतर ढंग से निपटने के लिए डिज़ाइन किया जा रहा है।
लेकिन हमें अपने तारे की गहरी समझ की आवश्यकता है। विशेषज्ञ पहले से ही पिछले अवलोकनों का एक विस्तृत लॉग रखते हैं और उपग्रहों का उपयोग करके सूर्य और अंतरिक्ष के मौसम का निरीक्षण करने के अपने तरीकों का लगातार विस्तार कर रहे हैं। हम वैज्ञानिक मॉडलों में भी सुधार कर रहे हैं जिससे हम सौर गतिविधि की भविष्यवाणी कर सकते हैं। यह वर्तमान, आश्चर्यजनक सौर चक्र ऐसा करने की हमारी क्षमता को बढ़ाएगा।