सऊदी अरब पहली बार देश में शराव की बिक्री की इजाजत देने की योजना बना रहा है। सूत्रों ने कहा, शराब गैर-मुस्लिम राजनयिकों को ही बेची जाएगी। इन्हें पहले राजनयिक चैनल के जरिए शराब आयात करना पड़ती थी। 1952 में राजा अब्दुलअज़ीज़ के एक बेटे ने शराब पीने के बाद गुस्से में आकर एक ब्रिटिश राजनयिक की गोली मारकर हत्या कर दी थी। इस घटना के वाद से ही सऊदी में शराब की बिक्री बैन है। सऊदी में शराब बिक्री पर जुर्माना, जेल, सार्वजनिक रूप से कोड़े लगाने की सजा शामिल है।

यह कदम सऊदी क्राउन प्रिंस मोहम्मद बिन सलमान के नेतृत्व में राज्य के प्रयासों में एक मील का पत्थर है, ताकि अति-रूढ़िवादी मुस्लिम देश को पर्यटन और व्यवसाय के लिए खोला जा सके क्योंकि इस्लाम में शराब पीना मना है। यह तेल-पश्चात अर्थव्यवस्था के निर्माण के लिए विज़न 2030 नामक व्यापक योजनाओं का भी हिस्सा है। दस्तावेज़ में कहा गया है कि नया स्टोर रियाद के डिप्लोमैटिक क्वार्टर में स्थित है, एक पड़ोस जहां दूतावास और राजनयिक रहते हैं और मुसलमानों के लिए सख्ती से प्रतिबंधित होगा। यह स्पष्ट नहीं था कि अन्य गैर-मुस्लिम प्रवासियों को स्टोर तक पहुंच मिलेगी या नहीं। सऊदी अरब में लाखों प्रवासी रहते हैं लेकिन उनमें से अधिकतर एशिया और मिस्र से आए मुस्लिम कामगार हैं।

योजनाओं से परिचित एक सूत्र ने कहा कि स्टोर आने वाले हफ्तों में खुलने की उम्मीद है। सऊदी अरब में शराब पीने के खिलाफ सख्त कानून हैं जिसके लिए सैकड़ों कोड़े, निर्वासन, जुर्माना या कारावास की सजा हो सकती है और प्रवासियों को भी निर्वासन का सामना करना पड़ता है। सुधारों के हिस्से के रूप में, कोड़े मारने की सजा को बड़े पैमाने पर जेल की सजा से बदल दिया गया है। शराब केवल राजनयिक मेल के माध्यम से या काले बाज़ार में उपलब्ध है। सऊदी सरकार ने टिप्पणी के अनुरोध का जवाब नहीं दिया। राज्य-नियंत्रित मीडिया ने इस सप्ताह रिपोर्ट दी कि सरकार राजनयिक खेपों के भीतर शराब के आयात पर नए प्रतिबंध लगा रही है, जिससे नए स्टोर की मांग बढ़ सकती है।