अमेरिका की सिविल राइट्स एक्टिविस्ट नीना सिमोन ने एक बार यूनिवर्सिटी ऑफ मेसाच्युसेट्स में अश्वेतों के मान सम्मान और जन अधिकारों के लिए रैली करते हुए अश्वेतों की तरह युवा और प्रतिभाशाली होने का नारा दिया था। उनसे लगभग हजार मील दूर 6 साल की मिशेल ओबामा अपना बचपन जी रही थीं। उस समय इस बात का शायद ही उन्हें इल्म रहा हो कि एक दिन वह पहली अफ्रीकी-अमेरिकी लेडी ऑफ यूएसए बनेंगी। पूरी दुनिया की लड़कियों के लिए रोल मॉडल और इंस्पिरेशन बनीं मिशेल को भी रंगभेद और लैंगिक असमानता का सामना करना पड़ा, लेकिन वह पूरे उत्साह के साथ आगे बढ़ती रहीं।
इलिनोइस के डीयंग में मिशेल रॉबिन्सन ओबामा का जन्म 17 जनवरी, 1964 को हुआ था। उनके माता-पिता फ्रेज़ियर रॉबिन्सन III और मैरियन शील्ड्स थे। मिशेल अपने बड़े भाई क्रेग के साथ शिकागो के साउथ शोर इलाके में पली-बढ़ीं, शिकागो पब्लिक स्कूल में पढ़ाई की और जल्द ही प्राथमिक विद्यालय में प्रतिभाशाली कक्षाओं में शामिल हो गईं।
अमेरिका के पहले अश्वेत राष्ट्रपति बराक ओबामा की पत्नि मिशेल साउथ शिकागो की एक माइग्रेंट फैमिली से थीं। वे ऐसे माहौल में पली-बढ़ीं, जब जन अधिकार मूवमेंट और जेंडर इक्वालिटी समाज के ज्वलंत मुद्दे थे। अश्वेत महिला के तौर पर मिशेल को टैलेंटेड, हार्ड वर्किंग और एंबिशस होने के बावजूद कई मुश्किलों का सामना करना पड़ा। लेकिन उन्होंने कभी उम्मीद का दामन नहीं छोड़ा। शुरुआत में लॉ में अपना करियर बनाने के बाद मिशेल जनसेवा के लिए सिटी एडमिनिस्ट्रेटेर बन गईं और इसके बाद कम्यूनिटी आउटरीच वर्कर। आज के समय में उनकी जिंदगी संघर्ष और उत्कृष्टता का बेजोड़ उदाहरण है।
उन्होंने 1981 में शिकागो के पहले मैग्नेट हाई स्कूल व्हिटनी यंग हाई स्कूल से क्लास सैल्यूटेरियन के रूप में स्नातक की उपाधि प्राप्त की। उन्होंने अपने भाई के साथ न्यू जर्सी में प्रिंसटन विश्वविद्यालय में प्रवेश लिया, जहाँ उन्होंने 1985 में स्नातक की उपाधि प्राप्त की। उन्होंने समाजशास्त्र में स्नातक की डिग्री प्राप्त की। जिसमें अफ्रीकी-अमेरिकी अध्ययन में एक माइनर था, जिसने उनकी वरिष्ठ थीसिस को सूचित किया “प्रिंसटन-शिक्षित अश्वेत और अश्वेत समुदाय।” 1988 में ओबामा ने हार्वर्ड लॉ स्कूल से कानून की डिग्री प्राप्त की। जहाँ उन्होंने मनोरंजन कानून में विशेषज्ञता हासिल की और अंततः उन्हें समर एसोसिएट बराक ओबामा के सलाहकार के रूप में नियुक्त किया गया।
मिशेल रॉबिन्सन और बराक ओबामा की शादी 1992 में शिकागो के ट्रिनिटी यूनाइटेड चर्च ऑफ क्राइस्ट में हुई थी। उनकी दो बेटियाँ हैं, मालिया और नताशा “साशा।” उन्होंने 1996 में शिकागो विश्वविद्यालय में एसोसिएट डीन ऑफ स्टूडेंट्स का पद स्वीकार किया, जहाँ उन्होंने विश्वविद्यालय सामुदायिक छात्र केंद्र की निदेशक के रूप में भी काम किया। 2002 में, वह शिकागो विश्वविद्यालय अस्पताल की सामुदायिक मामलों की निदेशक बनीं, और 2005 में उन्हें बाहरी मामलों और सामुदायिक संबंधों के उपाध्यक्ष के रूप में पदोन्नत किया गया। 2008 के डेमोक्रेटिक नेशनल कन्वेंशन में ओबामा का परिचय उनके भाई क्रेग रॉबिन्सन ने कराया और उन्होंने कन्वेंशन को संबोधित किया।
