मालदीव के नवनिर्वाचित राष्ट्रपति मोहम्मद मुइज्जू ने भारत सरकार से देश से अपने सैन्य कर्मियों को वापस लेने का औपचारिक अनुरोध किया। राष्ट्रपति ने कहा कि सितंबर में हुए राष्ट्रपति चुनाव में मालदीव के लोगों ने उन्हें भारत से अनुरोध करने के लिए एक मजबूत जनादेश दिया था और उम्मीद जताई कि भारत मालदीव के लोगों की लोकतांत्रिक इच्छा का सम्मान करेगा। भारत के मंत्री किरेन रिजिजू मुइज्जू के शपथ ग्रहण समारोह में मौजूद थे। कहा जा रहा है कि उन्होंने उनके साथ इस मामले पर चर्चा की। राष्ट्रपति ने रिजिजू के साथ अपनी बैठक के दौरान मालदीव में चिकित्सा निकासी और नशीली दवाओं की तस्करी विरोधी उद्देश्यों के लिए विमान संचालन के लिए मौजूद भारतीय सैन्य कर्मियों का मुद्दा उठाया।

मुइज्जू ने इस साल अक्टूबर में राष्ट्रपति चुनाव जीता और उनकी जीत देश में विदेशी शक्तियों की भूमिका को लेकर चल रही बड़ी बहस के बीच हुई है। मालदीव हिंद महासागर में स्थित एक छोटा द्वीप देश है, और लगभग 500,000 लोगों का घर है। करीब एक दशक से चीन उसके साथ संबंध प्रगाढ़ करने का प्रयास कर रहा है। यह अवधि दक्षिण एशियाई क्षेत्र सहित चीन के उदय और उसकी शक्ति के प्रक्षेपण के साथ मेल खाती है। लंबे समय से भारत मालदीव को अपने क्षेत्रीय प्रभाव क्षेत्र का हिस्सा मानता रहा है। मालदीव के ताकतवर पूर्व राष्ट्रपति मौमून अब्दुल गयूम ने कई वर्षों तक भारत के साथ घनिष्ठ संबंध बनाए रखे। 2008 के चुनावों में उनकी हार के साथ, नए नेताओं के चुनाव अभियान में विदेश नीति एक महत्वपूर्ण तत्व बन गई है। 2008 में, मालदीवियन डेमोक्रेटिक पार्टी (एमडीपी) के मोहम्मद नशीद ने जीत हासिल की। एमडीपी और उसके शीर्ष नेताओं, विशेषकर नशीद को भारत समर्थक के रूप में देखा जाता था। जब अब्दुल्ला यामीन 2013 और 2018 के बीच राष्ट्रपति रहे तो भारत और मालदीव के बीच संबंध काफी खराब हो गए। 2018 में सोलिह के सत्ता में आने के बाद ही नई दिल्ली और माले के बीच संबंधों में सुधार हुआ। सोलिह लगातार भारत के साथ संबंधों को बढ़ावा देने पर ध्यान केंद्रित कर रहे थे और “इंडिया फर्स्ट” नीति पर चल रहे थे। अपने चुनाव के बाद मुइज्जू ने कहा था कि उनके हिंद महासागर द्वीपसमूह देश में मौजूद सभी भारतीय सैन्यकर्मियों को बाहर निकालना उनकी पहली प्राथमिकता होगी। हालांकि, इसके साथ ही मुइज्जू ने कहा कि वह भारतीय सुरक्षा कर्मियों की जगह चीनी कर्मियों को नहीं लेंगे।

जिसे ‘इंडिया आउट’ अभियान के नाम से जाना जाता है, वह 2020 के आसपास मालदीव में कुछ जमीनी विरोध प्रदर्शनों के साथ शुरू हुआ और बाद में संबंधित हैशटैग के साथ वाक्यांश का उपयोग करके सोशल मीडिया प्लेटफार्मों पर व्यापक रूप से फैल गया। यह आरोप लगाया गया था कि नई दिल्ली ने मालदीव में एक बड़ी सैन्य टुकड़ी भेजी है, इस दावे का सोलिह सरकार ने बार-बार खंडन किया है। स बीच, भारत और मालदीव ने मालदीव तटरक्षक बल के लिए उथुरु थिलाफाल्हू (यूटीएफ) एटोल पर एक बंदरगाह विकसित करने के लिए भी सहयोग गहरा किया है।