अमेरिकी रक्षा मंत्री लॉयड ऑस्टिन ने ऐसा कुछ कर दिया कि पूरे देश में कोहराम मच गया। लॉयड ऑस्टिन बीमार होने की वजह से पिछले कई दिनों से अस्पताल में भर्ती थे। लेकिन गौर करने वाली बात है कि इसकी जानकारी न तो राष्ट्रपति जो बाइडेन के पास थी और ना ही अमेरिकी प्रशासन को इसकी खबर थी। ये खबर तब सामने आई जब एक अधिकारी ने अमेरिकी मीडिया को इसके बारे में बताया। अब इस पर अमेरिकी रक्षा सचिव लॉयड ऑस्टिन का बयान सामने आया है। इसमें उन्होंने कहा कि वह अभी भी अनिर्दिष्ट चिकित्सा स्थिति के लिए चल रहे सप्ताह भर के अस्पताल में भर्ती होने से जुड़ी गोपनीयता के लिए पूरी जिम्मेदारी लेते हैं। 

ऑस्टिन नए साल के दिन वाल्टर रीड नेशनल मिलिट्री मेडिकल सेंटर में भर्ती कराया गया था, जिसे पेंटागन ने हाल ही में एक वैकल्पिक चिकित्सा प्रक्रिया के बाद जटिलताएं” कहा था, एक तथ्य जिसे रक्षा विभाग ने पांच दिनों तक छिपाकर रखा था। ऑस्टिन अमेरिकी सेना की कमान श्रृंखला के शीर्ष पर राष्ट्रपति जो बिडेन के ठीक नीचे बैठते हैं और उनके कर्तव्यों के लिए उन्हें किसी भी तरह के राष्ट्रीय सुरक्षा संकट का जवाब देने के लिए एक पल की सूचना पर उपलब्ध होना आवश्यक है।

स्पष्ट नहीं है कि उनके कर्तव्यों को किस हद तक उनके डिप्टी कैथलीन हिक्स को सौंपा गया था, या क्या ऑस्टिन उनकी अनुपस्थिति के दौरान किसी भी महत्वपूर्ण निर्णय में शामिल थे। पेंटागन ने अभी तक विस्तार से नहीं बताया है कि ऑस्टिन का इलाज क्यों किया जा रहा है, क्या वह पिछले सप्ताह में बेहोश हो गया था या उसे कब रिहा किया जा सकता है, इसके बारे में विवरण नहीं दिया गया है। ऑस्टिन ने एक लिखित बयान में कहा कि मैं मानता हूं कि जनता को उचित जानकारी मिले यह सुनिश्चित करते हुए मैं बेहतर काम कर सकता था। मैं बेहतर करने के लिए प्रतिबद्ध हूं। लेकिन यह कहना महत्वपूर्ण है: यह मेरी चिकित्सा प्रक्रिया थी, और मैं प्रकटीकरण के बारे में अपने निर्णयों की पूरी जिम्मेदारी लेता हूं।