अमेरिकी रक्षा मंत्री लॉयड ऑस्टिन ने ऐसा कुछ कर दिया कि पूरे देश में कोहराम मच गया। लॉयड ऑस्टिन बीमार होने की वजह से पिछले कई दिनों से अस्पताल में भर्ती थे। लेकिन गौर करने वाली बात है कि इसकी जानकारी न तो राष्ट्रपति जो बाइडेन के पास थी और ना ही अमेरिकी प्रशासन को इसकी खबर थी। पेंटागन ने बताया कि अमेरिकी रक्षा सचिव लॉयड ऑस्टिन प्रोस्टेट कैंसर के इलाज के लिए लगभग दो सप्ताह पहले सर्जरी के बाद जटिलताओं के कारण 1 जनवरी से अस्पताल में भर्ती हैं। जिसके बाद से ही अमेरिकी रक्षा मंत्री ऑस्टिन की पारदर्शिता की कमी पर विवाद शुरू हो गया।

लॉयड जेम्स ऑस्टिन III एक सेवानिवृत्त अमेरिकी सेना जनरल हैं जो वर्तमान में अमेरिका के 28वें रक्षा सचिव के रूप में कार्यरत हैं। 70 वर्षीय ऑस्टिन ने 41 साल के शानदार कार्यकाल के बाद सशस्त्र सेवाएं छोड़ दीं और 22 जनवरी, 2021 को अमेरिकी रक्षा मंत्री के पद की शपथ ली। उनकी आधिकारिक प्रोफ़ाइल के अनुसार वह रक्षा विभाग से संबंधित सभी मामलों में राष्ट्रपति के प्रमुख सहायक हैं और राष्ट्रीय सुरक्षा परिषद में कार्यरत हैं। वह उपराष्ट्रपति कमला हैरिस, प्रतिनिधि सभा के अध्यक्ष माइक जॉनसन, सीनेट के अस्थायी अध्यक्ष पैटी मरे, राज्य सचिव एंटनी ब्लिंकन और ट्रेजरी सचिव जेनेट येलेन के बाद अमेरिकी राष्ट्रपति पद के उत्तराधिकार में छठे स्थान पर हैं। ऑस्टिन अमेरिकी राष्ट्रीय सुरक्षा तंत्र विशेष रूप से चल रहे रूस-यूक्रेन युद्ध, इज़राइल-गाजा संघर्ष और लाल सागर में हूती हमलों के आलोक में में भी एक प्रमुख व्यक्ति हैं। हाल ही में, उन्होंने तेल अवीव का दौरा किया था और कथित तौर पर फिलिस्तीन में नागरिकों की मौत पर बाइडेन प्रशासन की चिंताओं को दूर किया था। उन्होंने दिसंबर 2023 में बहरीन और कतर का भी दौरा किया था, जहां उन्होंने कतर के प्रधानमंत्री और विदेश मामलों के मंत्री मोहम्मद बिन अब्दुलरहमान अल थानी, कतर के उप प्रधान मंत्री और रक्षा मामलों के राज्य मंत्री खालिद बिन मोहम्मद अल अत्तियाह सहित कई प्रमुख नेताओं से मुलाकात की थी। 

वाल्टर रीड नेशनल मिलिट्री मेडिकल सेंटर में ट्रॉमा मेडिकल निदेशक डॉ. जॉन मैडॉक्स और मुर्था कैंसर सेंटर के निदेशक डॉ. ग्रेगरी चेसनट ने एक बयान में बताया कि ऑस्टिन को पिछले महीने की शुरुआत में प्रोस्टेट कैंसर का पता चला था। ऑस्टिन को 22 दिसंबर, 2023 को उनकी मेडिकल टीम से परामर्श के बाद अस्पताल में भर्ती कराया गया जहां उनकी सर्जरी की गई। बयान के अनुसार, सर्जरी के दौरान ऑस्टिन को सामान्य एनेस्थीसिया दिया गया था और वह अगली सुबह घर चले गए थे। उनमें प्रोस्टेट कैंसर का जल्द पता चल गया था। बयान में बताया गया है कि ऑस्टिन को दिसंबर में हुई सर्जरी की जटिलताओं के कारण एक जनवरी को वाल्टर रीड मेडिकल सेंटर में भर्ती कराया गया था। उन्हेंपेट, कूल्हे और पैर में दर्द के साथ मतली की शिकायत थी। प्रारंभिक जांच में मूत्राशय में संक्रमण का पता चला जिसके बाद दो जनवरी को निगरानी और बेहतर देखभाल के लिए उन्हें गहन चिकित्सा देखभाल (आईसीयू) इकाई में स्थानांतरित करने का निर्णय लिया गया। 

अमेरिकी रक्षा विभाग के प्रमुख के रूप में ऑस्टिन से व्हाइट हाउस को अधिकार के किसी भी वास्तविक या संभावित प्रतिनिधिमंडल को सूचित करने की अपेक्षा की गई थी। हालाँकि, सीएनबीसी की एक रिपोर्ट के अनुसार, राष्ट्रपति बाइडेन को ऑस्टिन के प्रोस्टेट कैंसर निदान के बारे में मंगलवार सुबह पता चला। ऑस्टिन के अस्पताल में भर्ती होने के बारे में भी गोपनीयता बरती गई थी, ऑस्टिन को वाल्टर रीड अस्पताल में भर्ती कराए जाने के चार दिन बाद गुरुवार को राष्ट्रपति को सूचित किया गया था। इस बीच, कांग्रेस के सदस्यों को सर्जरी और अस्पताल में भर्ती होने के बारे में पेंटागन के सार्वजनिक बयान से शुक्रवार को ही पता चला। माचार पत्र न्यूयॉर्क टाइम्स की एक रिपोर्ट में बताया गया है कि जब व्हाइट हाउस में अधिकारियों को ऑस्टिन के उपचार और सर्जरी के बारे में पता चला तो वह हैरान रह गए। 

पेंटागन ने कहा कि ऑस्टिन रक्षा सचिव के रूप में अपने कर्तव्यों का पालन करना जारी रखेंगे। एक संवाददाता सम्मेलन को संबोधित करते हुए पेंटागन के प्रेस सचिव पैट राइडर ने कहा सचिव ऑस्टिन की सेहत में लगातार सुधार हो रहा है। वह अपने वरिष्ठ कर्मचारियों के संपर्क में है और उसके पास आवश्यक सुरक्षित संचार क्षमताओं तक पूरी पहुंच है और उन्होंने दुनिया भर में डीओडी के दिन-प्रतिदिन के कार्यों की निगरानी करना जारी रखा है। इस समय मेरे पास यह बताने के लिए कोई जानकारी नहीं है कि उन्हें अस्पताल से कब छुट्टी मिल सकती है।