पाकिस्तान नेशनल असेंबली (एनए) के साथ-साथ देश की चार प्रांतीय असेंबली के लिए 8 फरवरी को चुनाव होंगे। चुनाव के लिए रिटर्निंग ऑफिसर के रूप में सिविल सेवकों की नियुक्ति के खिलाफ लाहौर हाई कोर्ट द्वारा उठाई गई आपत्तियों को सुप्रीम कोर्ट द्वारा मंजूरी दिए जाने के बाद चुनाव आयोग ने चुनाव की तारीख की पुष्टि की। सुप्रीम कोर्ट ने परिसीमन प्रक्रिया के साथ विशिष्ट शिकायतों को भी खारिज कर दिया है। यह माना गया कि चूंकि चुनाव की तारीख की घोषणा हो चुकी है, इसलिए इन आपत्तियों पर विचार नहीं किया जा सकता है।

परिसीमन प्रक्रिया के बाद नेशनल असेंबली की ताकत 336 है। इनमें से 266 सामान्य सीटें होंगी, 60 सीटें महिलाओं के लिए और 10 गैर-मुस्लिमों के लिए आरक्षित होंगी। महिलाओं और गैर-मुस्लिम सीटों को सामान्य सीटों पर उनके प्रदर्शन के आधार पर पार्टियों को आवंटित किया जाएगा। प्रांतीय आधार पर सामान्य सीटों का आवंटन इस प्रकार है: पंजाब-141, सिंध-61, खैबर पख्तूनख्वा-45, बलूचिस्तान-16 और संघीय राजधानी क्षेत्र-3। इस चुनाव में, पहले की तरह, सामान्य सीटों पर पार्टियों के प्रदर्शन के आधार पर जीत या हार होगी। इसके अलावा, पंजाब में अन्य तीन प्रांतों और संघीय राजधानी क्षेत्र की संयुक्त संख्या से अधिक सीटें हैं; इस प्रकार, जो पार्टी पंजाब को नियंत्रित करती है वह पाकिस्तान को नियंत्रित करती है। 

सेना प्रमुख जनरल असीम मुनीर यह सुनिश्चित करने की कोशिश करेंगे कि पूर्व प्रधानमंत्री इमरान खान की पाकिस्तान तहरीक-ए-इंसाफ (पीटीआई) चुनाव में सफल न हो। 9 मई की घटनाएँ जब पीटीआई कार्यकर्ताओं और समर्थकों ने सेना के प्रतिष्ठानों और शहीदों के स्मारकों पर हमला किया, तो यह सुनिश्चित हो गया कि खान और मुनीर के बीच की खाई को पाटा नहीं जा सकता। खान मई से जेल में हैं, उन पर कई मामलों में आरोप लगाए गए हैं और अदालतों ने उन्हें जमानत नहीं दी है। मुनीर ने बड़ी संख्या में उन वरिष्ठ अधिकारियों को भी हटा दिया है जिनके बारे में माना जाता था कि वे खान के प्रति सहानुभूति रखते थे। इसलिए, सेना पूरी तरह से उसके नियंत्रण में है। पीटीआई से कई नेता पार्टी छोड़ रहे हैं। अब तक, ऐसा प्रतीत होता है कि सेना की पीटीआई को चुनावी तौर पर ख़त्म करने की इच्छा प्रबल होगी। इसके साथ ही, शरीफ की पीएमएल (एन) को पंजाब में सफलता मिलनी चाहिए। इसकी संभावना इसके नेता नवाज शरीफ की दो महीने पहले लंदन से वापसी के साथ बढ़ गई है, जहां वह 2019 से हैं। हालांकि, अतीत में तीन बार प्रधानमंत्री नवाज शरीफ एक ठोस कार्यक्रम पेश करके अपने समर्थकों और अन्य लोगों को जगाने के बजाय, जो पाकिस्तान की गंभीर आर्थिक स्थिति से लेकर उसकी असंख्य समस्याओं को हल करने की कोशिश करेगा, वह उन अतीत के अन्यायों से ग्रस्त हैं जिनका उन्हें और उनकी बेटी मरियम नवाज को सामना करना पड़ा है। वह सेना सहित अपने पिछले विरोधियों के खिलाफ मोर्चा खोल रहे हैं, जिन्होंने 2018 के राष्ट्रीय चुनावों को इमरान खान के पक्ष में कर दिया था।

नवाज शरीफ ऐसी स्थितियां बनाने के लिए मुनीर पर भरोसा कर रहे हैं जो चुनाव में चुनावी मैदान को पीएमएल (एन) के पक्ष में झुका देगी। उन्होंने ही इस बात पर जोर दिया था कि मुनीर को नवंबर 2022 में पूर्व सेना प्रमुख जनरल कमर बाजवा का उत्तराधिकारी बनना चाहिए, भले ही सेना का नेतृत्व करने के लिए उनकी पदोन्नति में तकनीकी कठिनाइयां थीं। जाहिर है, नवाज शरीफ को लगता है कि मुनीर को खान के खिलाफ उस समय से काफी शिकायतें हैं जब खान ने प्रधानमंत्री के रूप में बाजवा पर उन्हें डीजी आईएसआई के पद से हटाने और उनकी जगह फैज हमीद को नियुक्त करने का दबाव डाला था। और, अब 9 मई की घटनाओं के बाद कोई रास्ता नहीं है कि मुनीर पीटीआई को सत्ता में शामिल करेंगे। इससे पीएमएल(एन) ही एकमात्र विकल्प रह जाता है। इन सबके बीच, पाकिस्तान की नियति के अंतिम मध्यस्थ के रूप में सेना की स्थिति से इनकार नहीं किया जाएगा। यदि पाकिस्तान के राष्ट्रीय जीवन के इस तथ्य की पहचान की आवश्यकता थी तो यह मुनीर के अमेरिका दौरे द्वारा प्रदान किया गया है जो 12 दिसंबर को शुरू हुआ था। बेशक यह यात्रा पाकिस्तान के लिए महत्वपूर्ण है, लेकिन इसका असर भारत और क्षेत्र पर भी पड़ेगा।

अपनी एक सप्ताह की अमेरिकी यात्रा के दौरान, मुनीर ने विदेश मंत्री एंटनी ब्लिंकन, रक्षा सचिव लॉयड ऑस्टिन, उप राष्ट्रीय सुरक्षा सलाहकार जोनाथन फाइनर, ज्वाइंट चीफ्स ऑफ स्टाफ के अध्यक्ष जनरल चार्ल्स ब्राउन और यूएस सेंट्रल कमांड के प्रमुख जनरल माइकल एरिक से मुलाकात की। कुरिल्ला. उन्होंने अमेरिकी थिंक टैंक और पाकिस्तानी प्रवासी सदस्यों के साथ भी बातचीत की। मुनीर संयुक्त राष्ट्र महासचिव एंटोनियो गुटेरेस से मिलने के लिए न्यूयॉर्क गए। जाहिर है, मुनीर को इतनी व्यापक पहुंच देकर अमेरिका यह संदेश देना चाहता था कि वह पाकिस्तान को इस क्षेत्र में एक महत्वपूर्ण खिलाड़ी मानता है। इससे यह भी पता चला कि उसने तालिबान को समर्थन देकर अफगानिस्तान में पाकिस्तान द्वारा निभाई गई दोहरी भूमिका से नाखुशी के दौर को पीछे छोड़ने का फैसला किया है। अफगानिस्तान में तालिबान के हाथों अमेरिका की रणनीतिक हार के लिए अन्य कारणों के साथ-साथ यह भूमिका भी जिम्मेदार थी। मुनीर की यात्रा के दौरान अमेरिकी प्रवक्ताओं ने कहा कि आगामी चुनावों में पाकिस्तानी जनता जिसे भी अपना नेता चुनेगी, उनका देश उससे निपटेगा। हालाँकि, सच तो यह है कि इमरान खान पर अमेरिका और मुनीर की दिलचस्पी का संयोग है। मार्च 2022 में घिरे हुए खान ने अमेरिका पर आरोप लगाया था कि वह उन्हें प्रधान मंत्री की कुर्सी से हटाना चाहता था क्योंकि उन्होंने यूक्रेन पर रूसी आक्रमण और अन्य विदेश नीति के मुद्दों के संबंध में अमेरिकी विकल्पों द्वारा निर्देशित होने से इनकार कर दिया था। इससे पहले, खान अफगानिस्तान में अमेरिकी भूमिका के खिलाफ विशेष रूप से मुखर रहे थे और उन्होंने उस देश से अमेरिकी सेना की वापसी की सराहना की थी। उन्होंने कहा था कि तालिबान ने गुलामी की जंजीरें तोड़ दी हैं. खान और अमेरिका के बीच के इस इतिहास से अमेरिका के लिए खान से निपटना मुश्किल हो जाएगा। इसलिए, अमेरिकी निर्णय निर्माता निश्चित रूप से खुश होंगे कि मुनीर खान के राजनीतिक अंत को सुनिश्चित करने की कोशिश कर रहे हैं और पीटीआई को पाकिस्तान की राजनीति के हाशिये पर धकेल रहे हैं।

2024 में पता चलेगा कि अमेरिका और पाकिस्तान अपने संबंधों को पुनर्जीवित करने के लिए कितनी दूर तक जाते हैं, यह स्पष्ट है कि जनरल मुनीर की यात्रा से पता चलता है कि अमेरिका पाकिस्तान के साथ अपने संबंधों को स्थिर करने के लिए गंभीर है। पाकिस्तान के राजनीतिक परिदृश्य से इमरान खान की पीटीआई को हटाने से उस प्रक्रिया में मदद मिलेगी। जब तक पाकिस्तानी मतदाता 8 फरवरी के चुनावों में आश्चर्यचकित नहीं होते और जनरल मुनीर स्थिति को नियंत्रित करने में असमर्थ नहीं होते, 2024 में अमेरिका-पाकिस्तान संबंध सकारात्मक दिशा में आगे बढ़ते दिखेंगे। इसका असर स्वाभाविक रूप से भारत पर पड़ेगा।